Tín Hiệu Sâu Thẳm

Chỉ vài nhịp thở là cảm giác choáng váng trào lên tận óc.

Không được nằm.

Tôi gượng dậy, chân tập tễnh, cắn răng nhận diện lại hướng.

Rồi bắt đầu chạy—hoặc đúng hơn là lết đi, loạng choạng mà không dừng lại.

Không được dừng.

Không được để bị bắt.

Con đường nhựa tối om như vô tận.

Ánh sáng từ khu nghỉ phía sau dần bị cây cối che khuất.

Nhưng cảm giác bị săn đuổi vẫn bám chặt, như thể có ai đó ngay sau gáy.

Tôi không biết mình đã chạy bao lâu.

Chỉ đến khi phổi tôi như sắp nổ tung, mắt cá chân sưng phồng, chân phải gần như không còn chạm đất được, tôi mới nhìn thấy một trạm chờ xe buýt nhỏ bên đường.

Tôi ngồi sụp xuống, thở dốc như sắp ngất.

Mồ hôi lạnh ướt đẫm lưng áo.

Tôi đưa tay run rẩy mở ba lô.

Tay tôi chạm vào vật thể lạnh ngắt.

Ổ cứng màu đen.

Lớp vỏ kim loại dính đầy mồ hôi tôi.

Tôi cầm nó lên, nhìn chằm chằm.

Tôi đã lấy được.

Bằng chứng.

Tiếp theo thì sao?

Gọi cú điện thoại đó à?

Sử dụng chiếc điện thoại cũ này… để gọi cho duy nhất một số được lưu sẵn?

Tôi lấy chiếc máy ra, màn hình vẫn sáng. Pin còn một nửa.

Trong danh bạ chỉ có đúng một số, không hề có tên.

Gọi chứ?

Tôi nhìn chăm chăm vào màn hình, rồi lại ngó con đường vắng tanh trước mặt.

Xa xa, về phía khu nghỉ dưỡng, mọi thứ vẫn yên tĩnh đến kỳ lạ—như thể những gì vừa xảy ra chỉ là ảo giác.

Nhưng chiếc ổ cứng lạnh ngắt trong balo, cơn đau nhói ở cổ chân, tiếng cửa vỡ, đèn pin lia loạn xạ, tiếng người đuổi theo…

Tất cả đều có thật.

Tôi hít sâu, ấn nút gọi.

5.

Cuộc gọi chỉ vang lên đúng một hồi chuông.

Bắt máy ngay lập tức.

Vẫn là giọng nói trầm khàn đã qua xử lý, lần này không còn tiếng sóng biển, không tạp âm. Yên lặng đến rợn người.

“Lấy được rồi chứ?”

“Ừm.” – Tôi đáp, giọng khản đặc, hơi thở vẫn chưa đều. “Ổ cứng. Trong két sắt văn phòng an ninh ở khu nghỉ dưỡng.”

“Có làm họ cảnh giác không?”

“Chắc là có.” – Tôi liếm môi, môi khô đến mức gần rách. “Tôi phá cửa, nhảy qua ban công chạy ra ngoài. Có người đuổi theo. Bây giờ tôi đang ở ven đường.”

Đầu dây bên kia im lặng hai giây.

Chỉ có âm thanh điện nhẹ như kim châm.

“Hiểu rồi.

Cô làm rất tốt.”

Giọng kia trở lại, trầm ổn và ngắn gọn.

“Bây giờ, nghe kỹ bước tiếp theo:

Đừng quay về thành phố. Cũng đừng về nhà.

Từ chỗ cô đứng, đi ngược lên phía Bắc khoảng hai cây số, ven theo con đường hiện tại.

Bên lề đường cô sẽ thấy một biển hiệu cũ, ghi “Nhà máy máy nông nghiệp Hồng Tinh” đã phai màu.

Ngay cạnh tấm biển là một lối mòn nhỏ—rẽ vào đó, đi đến cuối đường, sẽ có một căn nhà gạch bỏ hoang của người canh rừng để lại.

Chờ ở đó.

Trước khi trời sáng, sẽ có người đến đón cô.

Người đó sẽ lấy ổ cứng, và nói cho cô biết bước tiếp theo.”

Tôi nheo mắt, ngồi sát vào bóng râm trạm xe, tay siết chặt điện thoại.

“Ai sẽ đến đón tôi? Làm sao tôi biết người đó là thật? Tôi xác nhận kiểu gì?”

Giọng bên kia không đổi:

“Cô sẽ nhận ra.”

Rồi ngắt một nhịp, chậm rãi dặn:

“Nhớ kỹ. Ngoài người đến đón cô, đừng tin bất kỳ ai cố tiếp cận căn nhà.

Giữ điện thoại bật,

nhưng đừng gọi cho ai.

Kể cả số này—trừ khi chúng tôi chủ động gọi.

Rõ chưa?”

“Hiểu rồi.” – Tôi ngập ngừng, rồi hỏi tiếp:

“Còn đồng nghiệp của tôi thì sao? Tôi không tìm thấy USB của Tổng Giám đốc Vương…”

“Chuyện USB không quan trọng lúc này.” – Giọng bên kia vẫn rất bình thản.

“Đám đồng nghiệp của cô hiện tại chắc vẫn an toàn.

Họ là con tin, là quân cờ—phía bên kia sẽ chưa động đến họ đâu.

Ổ cứng mới là mấu chốt.

Đi đi.

Vị trí cô đang đứng không an toàn.”

Cuộc gọi chấm dứt.

Tôi dựa lưng vào cột trạm xe buýt lạnh buốt, hít một hơi thật sâu rồi gượng đứng dậy.

Mỗi lần nhúc nhích cổ chân là một lần đau đến xé óc.

Đi về phía Bắc hai cây số…

Tôi quay đầu định hướng, nghiến răng, bắt đầu lê từng bước dọc theo mép đường.

Bầu trời đen kịt, không trăng, không sao.

Thỉnh thoảng một chiếc xe lao vụt qua, ánh đèn pha sáng lóa làm tôi phải quay mặt đi.

Chúng chỉ chiếu rọi được vài giây, rồi lại để mặc tôi rơi vào bóng tối dày đặc hơn.

Tôi cố đi sát vào lề, tránh xa luồng sáng, tai luôn căng ra để bắt lấy mọi âm thanh dù là nhỏ nhất—một tiếng bước chân, một tiếng gió lạ, hay cả tiếng động cơ xa xa.

Hai cây số.

Ngày thường chỉ là hơn 20 phút đi bộ.

Nhưng lúc này, nó dài như cả một kiếp người.

Mồ hôi trộn với bụi bẩn dính nhầy trên mặt.

Cổ chân như phồng lên từng giây, nóng rát.

Mỗi bước đi là một lần rút cạn hơi thở, tôi không dám kêu, chỉ hít thật mạnh từng ngụm gió đêm lạnh buốt.

Cuối cùng, tôi cũng thấy được nó.

Một tấm bảng tôn rỉ sét, lưng chừng nghiêng ngả, trên đó mờ nhòe dòng chữ:

"Nhà máy cơ khí nông nghiệp Hồng Tinh".

Nó giống như một cái biển mốc đánh dấu vị trí trong game hơn là một địa điểm thật sự ngoài đời.

Bên cạnh tấm bảng là một con đường đất hẹp, cỏ mọc ngang bụng người.

Tôi rẽ vào.

Con đường khúc khuỷu, gập ghềnh, đầy hố nhỏ. Hai bên là cây cối mọc dày, những khóm bụi rậm xen lẫn các thân cây bạch dương cao lớn.

Gió lùa qua tán lá, tạo thành những tiếng rì rầm, nghe như hàng trăm giọng thì thầm len lỏi trong bóng tối.

Tôi cảm thấy mình như bị theo dõi.

Từ mọi hướng.

Bóng tối đặc quánh, con đường như bị nuốt chửng bởi rừng cây.

Tôi cắn răng, không dừng lại, tiếp tục bước sâu vào.

Đi được khoảng mười phút, con đường kết thúc trong một khoảng trống nhỏ, cỏ dại mọc lộn xộn.

Giữa khoảng trống ấy là một căn nhà gạch cũ kỹ, mái đã sập một nửa.

Không có cửa sổ.

Chỉ có một cánh cửa gỗ mục nát đang hé mở, như thể đang chờ sẵn.

Trông nó giống một bẫy chuột khổng lồ hơn là nơi trú ẩn.

Tôi dừng lại trước ngưỡng cửa, không vội bước vào.

Vì ở đây… có thể là nơi an toàn nhất—

Hoặc là điểm kết thúc của tất cả mọi thứ.

Chính là chỗ này.

Tôi bước tới trước cửa, chần chừ một lúc, rồi nhẹ nhàng đẩy cánh cửa mục nát.

Một mùi ẩm mốc nồng nặc pha với bụi bặm xộc thẳng vào mũi.

Tôi giơ điện thoại lên, bật màn hình xuống mức sáng thấp nhất, soi vào trong.

Trên sàn là đống ván gỗ mục nát lẫn lộn mấy thứ linh tinh vô danh, mạng nhện giăng đầy các góc nhà.

Không có ai cả.

Tôi chọn một góc tường trông có vẻ sạch sẽ hơn một chút, ngồi xuống, ôm chặt ba lô vào lòng.

Ổ cứng nằm trong ngăn ẩn phía sau lớp lót.

Điện thoại cũ cầm trong tay, màn hình để sẵn, độ sáng hạ xuống tối nhất.

Chờ đợi.

Thời gian trôi chậm như rút từng giọt nước.

Ngoài căn nhà gạch chỉ còn lại tiếng gió thổi xào xạc và tiếng côn trùng rả rích.

Trong sự tĩnh mịch đến nghẹt thở ấy, mọi giác quan của tôi bị kéo căng đến cực hạn, mỗi âm thanh dù nhỏ nhất cũng đủ khiến tim tôi đập loạn lên.

Cổ chân đau âm ỉ, từng cơn từng cơn.

Cái lạnh và cơn buồn ngủ bắt đầu tấn công, thấm dần vào da thịt và xương cốt.

Tôi không dám ngủ, ép bản thân phải tỉnh táo.

Bất chợt, ngoài kia vang lên tiếng bước chân!

Nhẹ nhưng rõ ràng—giẫm lên lá khô và cành gãy, phát ra âm thanh "sột soạt" rất khẽ, nhưng không thể lẫn đi đâu được.

Từ xa… rồi đến gần.

Tôi toàn thân căng chặt như dây đàn, nín thở, bàn tay lần tới viên gạch vỡ nằm bên cạnh, nắm chặt lấy.

Bước chân dừng lại… ngay ngoài cửa.

Rồi một giọng đàn ông vang lên, trầm thấp và dè dặt:

“Có ai ở trong không? Linh Vi?”

Không phải cái giọng méo tiếng đã được xử lý trong điện thoại trước đó.

Đây là một giọng nam bình thường, có chút khàn nhẹ, nhưng trầm ổn.

Tôi không trả lời.

Người bên ngoài lại nói tiếp:

“Là 'Biển Sâu' bảo tôi đến.”

Biển Sâu?

Một mật danh? Hay là tên mã của người đã gọi cho tôi?

Tôi khẽ nhích người, tiến lại sát cửa, ghé mắt nhìn qua khe hở.

Một người đàn ông đứng đó, mặc áo khoác màu tối, dáng người trung bình, mặt bị ánh sáng phía sau che mất—không nhìn rõ.

 “Tôi làm sao tin được?” – Tôi hạ thấp giọng, hỏi.

Anh ta im lặng một lúc, sau đó giơ tay lên.

Màn hình điện thoại trên tay anh ta bật sáng, hướng về phía tôi.

Trên đó là một bức ảnh đơn giản: một vòng xoáy màu xanh biển, phía dưới có dòng chữ nhỏ:

“Người dẫn đường.”

Hình ảnh này… trông quen quen, nhưng tôi không nhớ nổi đã thấy ở đâu.

Có thể là một ám hiệu?

“Đưa tôi ổ cứng, tôi sẽ đưa cô rời khỏi đây. Trời mà sáng, nơi này sẽ không còn an toàn nữa.” – Anh ta giục, giọng lộ ra chút vội vàng.

Tôi siết chặt quai ba lô.

Bản năng mách bảo tôi có gì đó không ổn.

Người gọi nặc danh chỉ nói: “Cô sẽ biết.”

Hắn chưa từng nhắc đến ám hiệu hay hình ảnh cụ thể nào.

Hơn nữa, người đàn ông này xuất hiện quá nhanh. Từ lúc tôi gọi điện đến giờ, chưa hề trôi qua bao lâu.

“Tôi dựa vào đâu để tin anh không phải người của bên kia?”

Tôi không mở cửa.

Người đàn ông im lặng vài giây.

Khi lên tiếng lại, giọng anh ta đã khác — có chút bực bội, thiếu kiên nhẫn:

“Lâm Vi, không còn thời gian đâu! Họ có thể đã phát hiện ổ cứng bị lấy mất, đang lùng sục khắp nơi rồi! ‘Biển Sâu’ bảo tôi lập tức đưa cô rời đi! Đưa ổ cứng cho tôi!”

Giọng anh ta cao hơn một chút, vang lên quá rõ giữa đêm yên tĩnh.

Tim tôi thắt lại.

Không đúng.

Nếu thật sự là người tiếp ứng, anh ta sẽ không sốt ruột như vậy, càng không nâng giọng trong hoàn cảnh chưa chắc đã an toàn.

Tôi lặng lẽ lùi về sau, không đáp lại nữa.

Bên ngoài, người đàn ông chờ một lúc. Không thấy phản hồi, anh ta bắt đầu đẩy cửa.

Cánh cửa gỗ mục nát phát ra tiếng kẽo kẹt chịu lực, nghe rợn người.

“Lâm Vi! Mở cửa!”

Giọng anh ta lạnh hẳn đi, lộ rõ ý đe dọa.

“Tôi biết cô đang ở trong đó!”

Tôi đảo mắt nhìn quanh.

Căn nhà gạch này không có cửa sau.

Chỉ có một lối thoát duy nhất — chính là cánh cửa đang rung bần bật kia.

Tôi nắm chặt mảnh gạch vỡ trong tay, lưng ép sát vào tường, mắt không rời khỏi cánh cửa gỗ đang bị đẩy mạnh từng nhịp.

Rầm!

Anh ta bắt đầu dùng cả người đâm vào cửa.

Then cửa cũ kỹ rung lên dữ dội, rõ ràng không chịu được lâu nữa.

Đúng lúc đó—

Chiếc điện thoại cũ trong tay tôi đột nhiên rung lên!

Màn hình sáng bừng, hiện đúng số điện thoại duy nhất kia!

Tôi bắt máy ngay, áp sát tai.

“Đừng đưa cho hắn! Hắn là người của đối phương!”

Giọng nói đã qua xử lý vang lên dồn dập, khẩn cấp.

“Ra phía sau nhà! Góc Đông Bắc, trên tường có một viên gạch bị lỏng, phía sau là rỗng, chui ra được! Nhanh lên!”

Trong nền âm thanh, tôi nghe thấy tiếng xe lao vút qua, như thể ai đó đang vừa nói vừa di chuyển hết tốc lực.