Nơi Này Không Còn Vướng Bận

5.

Hai giờ chiều, tôi bước vào tòa nhà công ty.

Cô lễ tân nhìn thấy tôi thì ánh mắt khẽ né tránh. Tôi quẹt thẻ, thang máy đi lên. Đi ngang phòng trà, nghe tiếng xì xào.

“Nghe chưa? Lâm tổng sắp đi rồi.”

“Thật hay giả? Dự án kia ai nhận?”

“Triệu Tuyết chứ còn ai. Người ta bây giờ với Hạ tổng…”

Tiếng nói đột ngột im bặt khi tôi bước qua. Mấy người cầm cốc nước cúi đầu né sang một bên.

Tôi đi thẳng vào văn phòng tổng giám đốc.

Tổng giám đốc Trần ngoài năm mươi, tay trắng dựng nghiệp, gây dựng nên công ty quy mô hàng chục ức tệ. Tôi là người ông ấy tự tay dìu dắt.

Ông nhìn tôi, thở dài, chỉ vào sofa.

“Ngồi đi.”

Tôi ngồi xuống, không mở lời.

“Email tôi đọc rồi.” Ông tựa lưng vào ghế. “Lâm Tiêu, cô theo tôi bảy năm, từ thực tập sinh lên phó tổng. Tôi nhìn cô đi đến hôm nay. Thật sự nghĩ kỹ rồi?”

“Nghĩ kỹ rồi.”

“Vì thằng đàn ông đó?”

“Không hẳn.”

Ông nhìn tôi vài giây rồi bật cười.

“Được. Không hỏi nữa. Đơn nghỉ tôi duyệt. Nhưng—”

Ông đứng dậy, đi tới cửa sổ.

“Phương án kỹ thuật của cô, dự án ba ức tệ năm sau, cô định mang đi?”

Tim tôi khẽ thắt lại.

Ông quay người, ánh mắt sắc bén.

“Lâm Tiêu, tôi không ngu. Bộ mã nguồn, khung thuật toán, toàn bộ do cô viết. Hợp đồng ghi thuộc về công ty, nhưng tôi biết, không có cô, nó không chạy được.”

Tôi không phủ nhận.

“Tôi cho cô hai lựa chọn.”

Ông giơ hai ngón tay.

“Một, để lại source code, tôi trả cô 5 triệu tệ, chia tay trong êm đẹp. Hai, cô mang đi, tôi kiện xâm phạm bí mật thương mại. Gặp nhau ở tòa.”

Phòng làm việc yên lặng vài giây.

Tôi đứng lên.

“Tổng giám đốc Trần, bảy năm qua tôi mang về cho công ty bao nhiêu?”

Ông không trả lời.

“Ít nhất năm ức tệ.”

Tôi lấy USB ra khỏi túi.

“Trong này là toàn bộ code, kiến trúc hệ thống, tài liệu kỹ thuật bảy năm qua. Bao gồm cả thuật toán lõi của dự án ba ức tệ năm sau.”

Ông nheo mắt.

“Nhưng—”

Tôi đặt USB lên bàn ông.

“Đây chỉ là bản sao. Phần cốt lõi thật sự nằm trong đầu tôi.”

Tôi mở laptop, kéo ra một file mới.

“Đây là kiến trúc tôi viết tháng trước. Tối ưu hơn hai thế hệ so với dự án năm sau. Với tech stack hiện tại của công ty, ba năm nữa cũng chưa đuổi kịp.”

Ông đọc xong, im lặng rất lâu.

“Cô muốn gì?”

“Tôi nghỉ việc, mang theo đội của tôi. Ông không ngăn. Ba tháng nữa công ty mới khai trương, chúng ta có thể hợp tác. Nếu ông ngăn, ngày mai sẽ có ít nhất ba quỹ đầu tư mạo hiểm gọi cho tôi.”

Ông bật cười.

“Lâm Tiêu, cô đang đe dọa tôi?”

“Không.”

Tôi gập máy lại.

“Tôi đang cho ông một cơ hội.”

Ánh nắng chiếu lên mái tóc đã điểm bạc của ông.

Năm phút.

Mười phút.

“Đội cô bao nhiêu người?”

“Bảy. Kiến trúc sư, thuật toán, frontend, backend, đủ cả.”

“Họ sẵn sàng theo cô?”

Tôi mở điện thoại cho ông xem đoạn chat.

Sáng nay tám giờ, tôi gửi bốn chữ: Tôi rời đi.

Bảy người trả lời bảy câu giống nhau:

Lâm tổng, chúng tôi theo cô.

Ông xem xong, trả điện thoại lại.

“Đi đi.”

Tôi sững lại.

“Đừng để HR xử lý, tôi tự ký.” Ông ngồi xuống bàn làm việc. “Ba tháng nữa công ty khai trương, nhớ gửi tôi thiệp mời.”

Tôi nhìn ông, sống mũi hơi cay.

“Tổng giám đốc Trần…”

“Thôi, đừng làm màu.” Ông xua tay. “Cô là người giỏi nhất tôi từng đào tạo. Thằng họ Hạ kia không xứng với cô. Đi đi.”

Tôi cúi chào thật sâu rồi quay ra.

Trước khi cửa khép lại, ông nói thêm:

“À, thằng họ Hạ hôm qua dẫn Triệu Tuyết tới tìm tôi, muốn tiếp vị trí của cô. Tôi không gặp.”

Tôi đứng ngoài hành lang, hít một hơi thật sâu.

Rồi đi thẳng xuống bộ phận kỹ thuật.

Bảy người đã chờ sẵn trong phòng họp. Thấy tôi vào, cả bảy đứng bật dậy.

“Lâm tổng!”

“Chúng tôi thu dọn xong rồi.”

“Lâm tổng, tên công ty mới nghĩ chưa?”

Tôi nhìn những gương mặt trẻ theo tôi ba bốn năm qua, nhỏ nhất mới hai mươi bốn tuổi.

“Rồi.” Tôi nói. “Tên là Khởi Hành.”

Nửa tiếng sau, tám người chúng tôi cùng bước ra khỏi tòa nhà.

Chú bảo vệ quen mặt, thò đầu ra hỏi:

“Lâm tổng đi công tác à?”

Tôi mỉm cười.

“Ừ, đi một chuyến xa.”

Bên đường có bảy chiếc xe đạp công cộng. Mỗi người một chiếc, chúng tôi đạp xe theo hàng dọc ra phía trước.

Hạ Vũ đang đợi tôi ở sảnh tầng một. Thấy cảnh đó, cô ngẩn người.

“Chị dâu… chuyện này là sao?”

“Đội của chị.” Tôi nói. “Sau này cũng là đồng nghiệp của em.”

Hạ Vũ đỏ mắt.

“Lên xe.”

Chiếc xe đạp công cộng thứ tám được mở khóa. Hạ Vũ nhảy lên yên.

Tám người.

Chín chiếc xe.

Một chiếc trống phía sau buộc vali của tôi.

Đi ngang qua văn phòng môi giới bất động sản, tôi vô thức liếc nhìn.

Hạ Minh và Triệu Tuyết vẫn đứng trong đó, đang nói gì đó với nhân viên.

Triệu Tuyết khoác tay anh ta, cười ngọt đến chói mắt.

Tôi không dừng lại.

Gió thổi qua.

Hạ Vũ đạp song song với tôi, hét lớn:

“Chị dâu, mình đi đâu?”

“Ăn trước. Rồi tìm văn phòng.”

“Văn phòng?”

“Ba tháng nữa công ty mới khai trương. Em làm hành chính.”

Cô sững người hai giây, rồi đạp mạnh đuổi kịp tôi, mắt sáng như có sao.

“Chị dâu… em làm được không?”

“Chị nói em được thì là được.”

Ánh nắng bốn giờ chiều nóng rát sau lưng.

Điện thoại tôi đổ chuông.

Số lạ.

Tôi bắt máy.

“Cô Lâm Tiêu phải không? Tôi từ quỹ XX Capital. Nghe nói cô vừa nghỉ việc, khi nào rảnh trao đổi một chút?”

Tôi nhìn bảy người phía trước.

Nhìn Hạ Vũ bên cạnh vẫn còn đỏ mắt.

“Tháng sau.”

“Tháng sau?”

“Đúng.”

Tôi cúp máy, hét lên:

“Ai đói chưa?”

Bảy cánh tay giơ lên cùng lúc.

Tiếng cười bay xa trong gió.

Bảy giờ tối, chúng tôi ngồi ở quán ăn bình dân trong khu làng ven đô.

Tám người quây quanh bàn tròn dính dầu mỡ, ghế nhựa kêu cót két.

“Lâm tổng, công ty mới làm hướng gì?”

“Vẫn ngành cũ.”

Tôi lấy tờ giấy, vẽ phác thảo.

“Nhưng làm cái này.”

Mấy người cúi xuống xem.

“Cái này là…”

“Khung thuật toán nhanh gấp ba lần công nghệ chủ lưu hiện tại. Ba tháng tôi viết xong. Sáu tháng ra sản phẩm. Một năm định giá vượt một ức tệ.”

Im lặng hai giây.

Rồi tiếng vỗ tay vang lên.

“Lâm tổng, tôi theo chị!”

“Tôi cũng theo!”

“Cả tôi nữa!”

Hạ Vũ khẽ nói bên cạnh:

“Chị dâu, em không biết kỹ thuật… em giúp được gì không?”

Tôi nhìn cô.

“Có. Em chịu trách nhiệm không để nhà đầu tư bắt nạt chúng ta.”

Cô sững lại, rồi gật mạnh.

Chai bia chạm nhau, tiếng vang giòn tan.

Một giờ sáng, tôi nằm trên giường khách sạn.

Điện thoại rung.

Tin nhắn từ số lạ:

Lâm Tiêu, cô nghĩ cô chạy được sao? Đồ của nhà họ Hạ, cô đừng hòng mang đi một đồng.

Tôi nhìn hai giây.

Xóa.

Tắt máy.

Ngoài cửa sổ, đèn thành phố chớp tắt, như nhịp tim của một cuộc đời vừa bắt đầu lại.

6.

Ba tháng.

Chín mươi mốt ngày.

Chúng tôi thuê một tầng văn phòng trong khu dân cư cũ.

Bốn mươi mét vuông.

Tám cái bàn.

Điều hòa là hàng cũ.

Cây nước tôi bê từ khách sạn về.

Hạ Vũ lấy toàn bộ tháng lương đầu tiên mua cây xanh, xếp kín bệ cửa sổ, nói:

“Văn phòng phải có sinh khí.”

Người thứ tám tên Chu Dã, hai mươi bốn tuổi, thiên tài thuật toán.

Code cậu ấy viết, người hiểu nổi không quá năm người.

Người thứ chín là một bất ngờ.

Tối hôm đó mười giờ, chúng tôi còn đang sửa bug.

Cửa bị đẩy ra.

Lý Đình đứng ở đó.

“Chị…”

Tôi sững lại năm giây.

Chị dâu cũ.

Vợ của Hạ Cường.

Người phụ nữ luôn cúi đầu trên bàn ăn nhà họ Hạ.

“Chị sao lại…”

“Tôi ly hôn rồi.”

Cô bước vào, đặt túi nilon xuống bàn — bánh chẻo còn nóng hổi.

“Hạ Cường nuôi bồ bên ngoài, con bé đó có thai. Anh ta bảo tôi cút.”

Văn phòng im lặng.

Hạ Vũ đứng dậy.

“Chị…”

“Đừng gọi tôi là chị dâu.”

Lý Đình ngắt lời, nhìn tôi.

“Lâm Tiêu, tôi muốn theo cô. Tôi không có bằng cấp, không biết kỹ thuật, nhưng tôi nấu ăn được, dọn dẹp được, chạy việc được. Cô bảo tôi làm gì cũng được.”

Tôi nhìn người phụ nữ trước mặt.

Ba năm.

Ở nhà họ Hạ, cô chỉ là cái bóng.

Rót trà cho Hạ Cường, lau miệng cho con, bị mẹ chồng mắng cũng không dám đáp lời.

“Hạ Cường biết chị đến tìm tôi không?”

“Biết.”

Cô nhếch môi.

“Anh ta nói tôi rời anh ta thì không sống nổi.”

Tôi bước đến trước mặt cô.

“Biết pha cà phê không?”

Cô khựng lại.

“Biết… chắc là biết.”

“Mai tám giờ sáng, pha cho tôi một ly. Đậm. Không đường.”

Mắt cô đỏ lên.

Chu Dã huýt sáo:

“Chị Lý, em uống ngọt nhé!”

Những người khác hò theo:

“Cho em sữa đậu!”

“Chị Lý mai làm bánh chẻo nữa nhé!”

“Chị Lý khâu giúp em cái cúc áo được không?”

Lý Đình đứng ở cửa, nước mắt cuối cùng cũng rơi.

“Được… đều được…”

Đêm đó chúng tôi ăn ba đĩa bánh chẻo.

Cô nói gói cả buổi chiều.

Thịt heo hành lá.

Tôi cắn vào, có vị tôm.

Cô vẫn nhớ tôi thích ăn tôm.

Ngày thứ mười, có người đến công ty.

Là Tổng giám đốc Trần.

Ông đứng ở cửa, nhìn một vòng văn phòng bốn mươi mét vuông, nhìn điều hòa cũ và chậu cây xanh mướt, bật cười.

“Lâm Tiêu, điều kiện này còn hơn tôi ngày xưa.”

Tôi rót cho ông ly nước trong chiếc cốc thủy tinh Hạ Vũ mua, tám tệ một cái.

“Ông đến là…”

Ông đặt hợp đồng lên bàn tôi.

“Kiến trúc mới của cô, tôi thích. Đầu tư 10 triệu tệ, lấy 10% cổ phần. Làm không?”

Văn phòng lặng đi.

Chu Dã suýt làm rơi cốc.

Tôi nhìn bản hợp đồng.

Ba tháng trước, khi tôi đưa ông xem kiến trúc đó, ông chỉ lướt qua.

Giờ ông mang 10 triệu tệ đến.

“Tổng giám đốc Trần, ông…”

“Đừng gọi là tổng giám đốc.”

Ông tựa ghế.

“Gọi tôi là lão Trần. Từ giờ chúng ta là đối tác.”

Tôi ký.

Ông đứng dậy, nhìn ra khu dân cư ngoài cửa sổ.

“Cô biết không? Ngày tôi khởi nghiệp cũng ở chỗ này. Khi đó không có điều hòa, mùa đông tay đông cứng không gõ nổi bàn phím.”

Ông quay lại nhìn tôi.

“Thằng họ Hạ đó đã tìm tôi ba lần. Lần cuối còn dẫn mẹ nó đến quỳ dưới lầu xin tôi cho một vị trí. Tôi không gặp.”

Tôi không nói gì.

“Đi đây.”

Ông vỗ vai tôi.

“Ba tháng nữa tôi muốn thấy sản phẩm chính thức ra mắt.”

Cửa đóng lại.

Ba giây sau, văn phòng nổ tung.

“Mười triệu?!”

“Mười phần trăm? Công ty mình định giá một ức tệ rồi?!”

Chu Dã lao đến:

“Lâm tổng, em xin đổi máy tính được không?”

Hạ Vũ véo má mình.

“Em có đang mơ không?”

Lý Đình đứng trong góc, tay vẫn nắm tạp dề, cười rạng rỡ hơn ai hết.

Mười một giờ đêm, chúng tôi tắt máy, đi ăn quán bình dân.

Vẫn cái bàn tròn dính dầu mỡ đó.

Vẫn ghế nhựa.

Giờ thêm Lý Đình.

Chai bia chạm nhau.

Hạ Vũ bỗng nói:

“Chị, bên anh trai em…”

“Đừng nhắc.”

Cô im lặng.

Chu Dã uống nhiều, bắt đầu hát.

Mọi người hò theo.

Bầu trời khu dân cư không có sao.

Chỉ có dây điện chằng chịt và quần áo phơi lủng lẳng.

Lý Đình ngồi sát tôi, nhỏ giọng:

“Lâm Tiêu, mấy hôm trước Hạ Cường tìm tôi, nói muốn tái hôn.”

Tôi nhìn về phía xa.

“Chị trả lời sao?”

“Tôi bảo anh ta cút.”

Cô cười lớn, lần đầu tiên cười to đến vậy.

“Lâm Tiêu, bây giờ tôi mới biết mấy năm nay mình sống kiểu gì.”

“Ngày gì?”

“Ngày sống còn thua cả một con chó.”

Tôi cũng bật cười.

Điện thoại rung.

Lại là số lạ đó.

Ba tháng rồi.

Cứ vài ngày lại gửi một tin.

“Lâm Tiêu, cô cứ đợi đấy.”

“Nhà họ Hạ sẽ không tha cho cô.”

“Trước sau gì cô cũng phải quay về quỳ xin chúng tôi.”

Tôi nhìn hai giây, đưa điện thoại cho Hạ Vũ.

Cô nhận lấy, liếc qua số, rồi bấm gọi lại.

“Alo? Ai đấy?”

Đầu dây bên kia cúp máy ngay.

Cô đảo mắt, trả điện thoại cho tôi.

“Chị dâu, chị nên đổi số từ lâu rồi.”

“Cứ để.”

Tôi cất máy đi.

“Nhắc mình đừng quay đầu.”

Hai giờ sáng, chúng tôi về lại văn phòng.

Lý Đình ngủ gật trên sofa, trên người đắp áo khoác của Hạ Vũ.

Hạ Vũ gục trên bàn, màn hình máy tính vẫn sáng.

Là bảng báo cáo tài chính cô vừa làm xong.

Tự học Excel, nói không thể cầm lương mà không làm gì.

Chu Dã là người cuối cùng rời đi.

Ra đến cửa, cậu quay lại.

“Lâm tổng, cảm ơn chị.”

“Cảm ơn cái gì?”

“Cảm ơn ngày xưa chị nhận em vào. Khi đó chẳng công ty nào nhận em, chê em bằng cấp thấp.”

“Làm tốt đi. Sau này cùng nhau đi xa.”

Cậu cười thật tươi rồi chạy xuống cầu thang.

Tôi đứng một mình bên cửa sổ.

Nhìn ánh đèn của khu dân cư lúc ba giờ sáng.

Điện thoại lại sáng.

Lần này không phải số lạ.

Là Hạ Minh.

“Lâm Tiêu, mẹ anh nhập viện rồi. Em có thể cho anh vay 200.000 tệ không?”

Tôi đọc xong.

Xóa.

Tắt máy.

Ngoài kia, trời sắp sáng.