Lấy Lại Tất Cả Những Gì Thuộc Về Tôi

3.

Máy bay hạ cánh khi trời vừa rạng sáng.

Tôi bước ra khỏi sân bay, hít sâu một hơi không khí xa lạ.

Lạnh buốt — nhưng tự do.

Với chút tiền mặt còn lại trên người, tôi thuê một căn phòng tầng hầm rẻ nhất có thể.

Căn phòng nhỏ đến đáng thương, chỉ có một ô cửa sổ nằm sát trần, miễn cưỡng hắt xuống vài tia sáng yếu ớt.

Sau khi tạm ổn định, việc đầu tiên tôi làm là tìm việc.

Tôi gửi đi vô số bản CV.

Không một hồi âm.

Bằng cấp của tôi ở đây không được công nhận hoàn toàn, tiếng nói lại còn vương nặng khẩu âm.

Tôi chỉ có thể bắt đầu từ những công việc thấp nhất.

Rửa bát trong nhà hàng, làm thu ngân siêu thị, đứng ngoài phố phát tờ rơi.

Mỗi ngày làm hơn mười sáu tiếng.

Có những hôm mệt rã rời, trở về căn tầng hầm ẩm tối ấy, tôi thậm chí không còn sức để thay quần áo.

Nhưng chưa một lần tôi nghĩ đến chuyện bỏ cuộc.

Mỗi khi cảm thấy mình sắp gục ngã, tôi lại nhớ đến gương mặt đầy lẽ đương nhiên của mẹ.

Nhớ nụ cười giả tạo của cậu.

Nhớ tiếng thở dài hèn nhát của cha.

Chính họ đã đẩy tôi tới mép vực.

Vậy thì tôi càng phải sống.

Không chỉ sống — mà còn phải sống tốt hơn tất cả bọn họ.

Ban ngày, tôi đổi sức lực lấy cơ hội tồn tại.

Ban đêm, kéo lê cơ thể kiệt quệ, tôi ngồi dưới ánh đèn học đến điên cuồng.

Gặm bánh mì rẻ nhất, uống nước máy miễn phí, tôi hấp thụ kiến thức như một miếng bọt biển khô khát.

Tấm vé đã bị xé nát ấy — tôi sẽ tự tay ghép lại từng mảnh một.

Chín tháng sau, bằng số tiền tích góp từ việc làm thêm, tôi đăng ký một khóa đào tạo kỹ năng chuyên môn.

Đa số học viên đều là người bản địa.

Ánh mắt họ nhìn tôi luôn phảng phất một cảm giác hơn người.

Trong các buổi thảo luận nhóm, họ vô tình — hoặc cố ý — gạt tôi sang bên lề.

Tôi hiểu rõ.

Muốn có cùng một cơ hội, tôi phải nỗ lực gấp đôi họ.

Bài tốt nghiệp của khóa học là một bản mô phỏng kế hoạch kinh doanh.

Người dẫn dắt nhóm là Kevin — một người bản địa có năng lực chuyên môn mạnh, nhưng ngạo mạn đến mức khó chịu.

Ngay từ đầu, anh ta đã coi thường tôi — gương mặt châu Á duy nhất trong lớp.

Những ý tưởng cốt lõi tôi đưa ra đều bị anh ta bác bỏ qua loa.

“Hứa, suy nghĩ của cô quá lý thuyết, không phù hợp với thị trường địa phương.”

Anh ta luôn nói vậy.

Sau đó gọi những thành viên khác sang một bên, thì thầm bàn bạc.

Tôi bị cô lập.

Nhưng tôi không có thời gian để oán trách.

Toàn bộ tâm trí tôi dồn vào bản kế hoạch của mình.

Tận dụng từng giờ sau giờ làm, tôi chạy khắp các khu thương mại trong thành phố để khảo sát thị trường.

Lật giở dữ liệu ngành suốt mười năm, phân tích hàng trăm trường hợp thành công lẫn thất bại.

Cuối cùng, tôi hoàn thành một bản đề án gần một trăm trang.

Tối trước ngày bảo vệ, Kevin tìm đến.

Anh ta cầm một tập tài liệu in sẵn, ném xuống trước mặt tôi.

“Hứa, đây là phương án cuối cùng của nhóm.”

“Phần của cô, sau khi thảo luận, bọn tôi thấy không phù hợp nên đã bỏ.”

“Ngày mai cô chỉ cần lên sân khấu cùng mọi người, nói vài câu là được.”

Tôi cầm bản kế hoạch lên.

Tên người chủ trì in trên bìa — Kevin.

Còn dữ liệu cốt lõi và phân tích thị trường bên trong…

Gần như sao chép nguyên vẹn từ báo cáo của tôi.

Chỉ được thay bằng những câu chữ hoa mỹ hơn.

Anh ta đã trắng trợn chiếm đoạt thành quả của tôi.

Kevin nhìn tôi, khóe môi nhếch lên đầy đắc ý.

Anh ta nghĩ tôi sẽ giống những du học sinh từng chịu ấm ức khác — hoặc cắn răng nhẫn nhịn, hoặc mất kiểm soát mà cãi vã.

Dù là kiểu nào, cũng chẳng tạo ra mối đe dọa nào cho anh ta.

Nhưng tôi chỉ ngẩng đầu, bình tĩnh nhìn thẳng.

“Được, tôi biết rồi.”

Phản ứng của tôi khiến anh ta hơi khựng lại.

Kevin sững một giây, rồi nhún vai quay đi.

Anh ta tưởng mình đã thắng.

Nhưng anh ta không biết — trong mỗi bản báo cáo khảo sát, tôi đều âm thầm để lại một dấu số mã hóa, thứ chỉ mình tôi hiểu và không ai có thể xóa bỏ.

Đó là chiếc gai cứng nhất tôi chôn sẵn cho bản thân.

Cũng là cái bẫy tử tế nhất — dành riêng cho anh ta.

Ngày hôm sau, trong buổi bảo vệ, dự án của nhóm tôi nhận được cơn mưa lời khen từ ban giám khảo.

Người dẫn chương trình mời Kevin — với tư cách chủ trì — lên sân khấu chia sẻ quá trình sáng tạo.

Anh ta bước lên, khí thế ngời ngời.

Ngay khoảnh khắc Kevin chuẩn bị mở lời —

Tôi đứng dậy.

“Khoan đã. Về nguồn dữ liệu cốt lõi của bản kế hoạch này… tôi có một câu hỏi muốn thỉnh giáo anh Kevin.”

Mọi ánh mắt lập tức đổ dồn về phía tôi.

Sắc mặt Kevin… đổi hẳn.

4.

Sắc mặt Kevin lập tức trắng bệch.

Ánh mắt của tất cả giám khảo và khán giả trong hội trường đồng loạt đổ dồn về phía tôi, như những luồng đèn pha rọi thẳng vào trung tâm sân khấu.

Trong đó có nghi hoặc, có khó hiểu… và cả chút chờ đợi một màn kịch hay.

Kevin nhanh chóng lấy lại bình tĩnh.

Anh ta đẩy nhẹ gọng kính, nở một nụ cười vừa bất lực vừa độ lượng.

“Hứa, tôi biết cô đã bỏ ra rất nhiều công sức cho dự án này.”

“Dù phương án của cô không được chọn, nhưng nỗ lực của cô ai cũng nhìn thấy.”

“Hiện tại đang là phần trình bày của nhóm. Vấn đề cảm xúc cá nhân, chúng ta có thể trao đổi riêng sau, được chứ?”

Lời lẽ đẹp đẽ vô cùng.

Chỉ vài câu đã khéo léo biến tôi thành kẻ thất bại đang làm loạn vì không được công nhận.

Mâu thuẫn giữa chúng tôi bị anh ta nhẹ nhàng gói lại thành “cảm xúc cá nhân”.

Nếu tôi tiếp tục truy đến cùng, người trông nhỏ nhen sẽ là tôi — một kẻ thua cuộc không biết chấp nhận.

Nhưng tôi không để tâm đến màn thao túng ngôn từ ấy.

Tôi chỉ nhìn anh ta, ánh mắt điềm tĩnh mà kiên định.

“Tôi không có cảm xúc cá nhân.”

“Đây chỉ đơn thuần là một vấn đề kỹ thuật.”

Tôi xoay người, nhìn lên màn hình lớn đang chiếu bản kế hoạch.

Cầm bút trình chiếu, tôi chỉ vào biểu đồ mô hình dữ liệu người dùng.

“‘Mô hình phễu động đa chiều’ này là lõi của toàn bộ dự án.”

“Nó dự đoán quỹ đạo tăng trưởng người dùng của thị trường địa phương trong ba năm tới, độ chính xác tới bốn chữ số thập phân.”

“Việc các giám khảo chấm điểm cao phần lớn cũng vì mô hình này quá nổi bật.”

Tôi dừng lại một nhịp, rồi nhìn thẳng Kevin.

“Vì vậy tôi muốn hỏi — với tư cách là người chủ trì — anh có thể giải thích logic xây dựng mô hình này, cũng như nguồn thuật toán của ba biến số cốt lõi không?”

Giọng tôi vang rõ khắp hội trường.

Mọi ánh nhìn lập tức chuyển từ tôi sang Kevin.

Trán anh ta bắt đầu lấm tấm mồ hôi.

Anh ta có thể sao chép kết quả của tôi — nhưng không thể nào hiểu được cả quá trình phức tạp đằng sau nó trong thời gian ngắn.

Mô hình ấy là thứ tôi dung hợp từ toán tài chính, tâm lý tiêu dùng và thống kê hành vi xã hội, thức trắng hàng trăm giờ mới dựng nên.

Mỗi biến số đều trải qua vô số lần kiểm chứng dữ liệu và thử nghiệm áp lực.

Đừng nói là Kevin — ngay cả chuyên gia trong lĩnh vực này, nếu không mất vài ngày nghiên cứu, cũng khó mà nhìn thấu.

“Cái này… mô hình này khá phức tạp…”

Kevin lắp bắp, ánh mắt bắt đầu né tránh.

“Đây là kết tinh trí tuệ của cả nhóm.”

“Chúng tôi đã tổng hợp rất… rất nhiều thuật toán để tìm ra lời giải tối ưu.”

Anh ta cố dùng hai chữ “cả nhóm” để lấp liếm.

Tôi bật cười.

“Nếu đã là kết tinh của tập thể… vậy ngay lúc này, trong nhóm anh có ai đứng ra giải thích được thuật toán đó không?”

Tôi đảo mắt nhìn những thành viên còn lại.

Tất cả đều cúi đầu, không ai dám chạm ánh mắt tôi.

Những tiếng xì xào bắt đầu lan ra khắp khán phòng.

Trên hàng ghế giám khảo, một vị giáo sư tóc bạc khẽ cau mày.

“Cậu thanh niên, hãy giải thích mô hình này.”

Ông nhìn Kevin.

Sắc mặt Kevin từ trắng bệch chuyển sang đỏ tím như gan lợn.

Đứng trên sân khấu, anh ta chẳng khác nào một tên hề bị lột sạch lớp ngụy trang.

Không khí đặc quánh.

Ngay khi mọi người còn nghĩ đây chỉ là một màn bê bối học thuật…

Tôi bấm sang trang tiếp theo.

PPT biến mất.

Trên màn hình hiện ra desktop máy tính của tôi.

Tôi mở một thư mục.

Bên trong là toàn bộ ghi chép nghiên cứu, bản nháp, file dữ liệu phân tích suốt mấy tháng qua.

Cuối cùng, tôi mở bản báo cáo hoàn chỉnh của mình.

Phóng to.

Phóng to thêm nữa.

Ở góc phải phía dưới biểu đồ “mô hình phễu động đa chiều” — một vị trí gần như mắt thường không thể nhận ra.

Tôi giơ bút chỉ vào đó.

“Các giám khảo, các thầy cô.”

“Thuật toán có thể bị bắt chước. Ý tưởng có thể được tham khảo.”

“Nhưng thứ này — thì không thể bị đánh cắp.”

Trên màn hình là một dãy số ghép từ vô số điểm ảnh li ti.

【31011019950815XXXX】

Số căn cước của tôi.

Một dấu số mã hóa độc nhất, được tạo bằng thuật toán riêng và nhúng vào mọi biểu đồ cốt lõi trong báo cáo.

Như một chiếc đinh không thể nhổ.

Đóng chặt tên tôi lên từng thành quả.

Cả hội trường bùng nổ.

Sự thật phơi bày.

Cơ thể Kevin lảo đảo, gần như không đứng vững.

Anh ta hiểu — mình xong rồi.

Tôi không nhìn anh ta thêm lần nào nữa.

Thu ánh mắt lại, tôi cúi sâu trước hàng ghế giám khảo.

“Phần trình bày của tôi — đến đây là kết thúc.”

Nói xong, tôi bước xuống sân khấu.

Đi ngang Kevin, tôi không dừng lại, cũng không liếc nhìn.

Từ khoảnh khắc anh ta quyết định chiếm đoạt công sức của tôi…

Trong thế giới của tôi, người này đã không còn tồn tại.

Tôi từng nghĩ mình sẽ phải hứng chịu những lời bàn tán.

Nhưng không.

Ánh mắt các bạn học nhìn tôi giờ đây không còn sự khinh thường hay phớt lờ.

Thay vào đó là kinh ngạc.

Là nể phục.

Thậm chí… có chút e dè.

Tôi bình thản trở về chỗ ngồi.

Vị giáo sư từng tỏ ra định kiến với tôi lúc này đang nhìn tôi chăm chú, ánh mắt đầy tán thưởng.

Còn bên cạnh ông — ở hàng ghế khách mời — một người đàn ông trung niên trong bộ suit may đo cao cấp cũng đang quan sát tôi với vẻ đầy hứng thú.

Ánh nhìn sắc bén ấy giống như đang thẩm định một tác phẩm nghệ thuật vô giá.

Ngay khoảnh khắc đó…

Cuộc đời tôi dường như bị nạy ra một khe hở mới.

Và ánh sáng — đang liều lĩnh tràn vào từ chính khe hở ấy.