HOÁN ĐỔI THÂN, HẦU GIA NGHÊNH BÃO

Nhưng cổ họng nghẹn cứng.

Cuối cùng, hắn cúi đầu, lặng lẽ cắn mạnh một miếng màn thầu.

Lạnh, cứng, chát nghẹn.

Khó nuốt đến mức khiến hắn muốn nôn.

Thế nhưng hắn vẫn ép mình, từng miếng từng miếng nuốt xuống.

Tựa như đang tiến hành một nghi thức chuộc tội.

Nước mắt lặng lẽ lăn dài.

Hắn lần đầu tiên biết rằng, thì ra nước mắt của nam nhân cũng có thể đắng chát đến như vậy.

09

Trời của hầu phủ, sắp thay đổi rồi.

Đó là ý nghĩ đồng loạt nảy lên trong lòng tất cả hạ nhân.

Chỉ trong vỏn vẹn một buổi chiều.

Hầu gia hành sự như sấm sét, lấy tội danh tham ô và thất thoát, trói gô Trương quản gia – kẻ đã nắm giữ hầu phủ hơn ba mươi năm – cùng bảy tám quản sự dưới trướng hắn, trực tiếp giải đến Kinh Triệu phủ.

Tốc độ nhanh đến đáng sợ, thủ đoạn tàn nhẫn đến mức khiến tất cả im thin thít.

Phải biết rằng, Trương Đức Trung vốn là người của lão phu nhân.

Hầu gia làm vậy, chẳng khác nào thẳng tay tát vào mặt lão phu nhân.

Trong chốc lát, lòng người trong phủ hoảng loạn.

Những kẻ trước nay ỷ vào lão phu nhân và Liễu di nương chống lưng mà tác oai tác quái, lúc này đều rụt cổ lại, sợ người kế tiếp bị lôi đi chính là mình.

Tin tức truyền đến Thọ An đường.

Lão phu nhân tức đến mức tại chỗ đập vỡ một bộ trà Nhữ diêu mà bà yêu quý nhất.

“Phản rồi! Thật là phản rồi!”

Lão phu nhân run lên vì giận, sắc mặt xanh mét.

“Hắn rốt cuộc muốn làm gì? Vì cái sao chổi kia, ngay cả mẫu thân ruột cũng không nhận nữa sao!”

“Đi! Gọi hắn đến cho ta! Ta phải hỏi cho rõ, trong mắt hắn còn có ta – người làm mẹ này hay không!”

Nha hoàn và ma ma bên cạnh không ai dám thở mạnh.

Rất nhanh sau đó, “Cố Yến Chi” trong bộ cẩm bào màu mực, giữa ánh nhìn vừa kính sợ vừa dè chừng của đám hạ nhân, bước vào Thọ An đường.

“Mẫu thân gọi con?”

Giọng ta bình thản như nước, không lộ một tia cảm xúc.

Lão phu nhân nhìn bộ dạng thản nhiên như không của hắn, càng thêm bốc hỏa.

“Ta gọi ngươi? Cố Yến Chi, ngươi còn biết có ta là mẫu thân sao!”

Bà đập bàn một cái, nghiêm giọng chất vấn.

“Ta hỏi ngươi, Trương Đức Trung phạm tội gì, mà ngươi dám đưa hắn đến quan phủ?”

“Hắn là lão nhân trong phủ, dù có sai cũng phải do ta – lão bà này – xử trí, đến lượt nào ngươi tự tiện quyết định!”

Đối diện với cơn thịnh nộ của lão phu nhân, ta không hề hoảng loạn.

Ta chỉ lặng lẽ từ trong tay áo lấy ra một quyển sổ.

Đó là bản cung khai cùng sổ sách do chính tay Trương Đức Trung ký tên điểm chỉ.

Ta nhẹ nhàng đặt quyển sổ xuống trước mặt lão phu nhân.

“Mẫu thân, người xem thứ này trước đã.”

Lão phu nhân nhíu mày, hồ nghi cầm lấy sổ.

Chỉ lật vài trang, sắc mặt bà đã thay đổi.

Còn khó coi hơn lúc nãy.

Trong đó ghi chép rành rành, những năm qua Trương Đức Trung cấu kết với kẻ khác ra sao, như sâu mọt từng chút từng chút moi rỗng gia sản hầu phủ.

Điều khiến bà càng thêm kinh hãi là.

Trong đó còn ghi rõ mỗi tháng hắn “hiếu kính” bà và Liễu Như Yên bao nhiêu bạc.

Những khoản bạc ấy, tất cả đều là tham ô từ công quỹ.

“Cái này… đây là vu khống! Là tên cẩu nô tài kia bịa đặt vu vạ!”

Giọng lão phu nhân rõ ràng đã thiếu đi vài phần khí thế.

Ta tựa như không nhìn thấy sự chột dạ ấy.

Ta chậm rãi mở miệng, thanh âm không lớn, nhưng vang rõ khắp căn phòng.

“Mẫu thân, nhi tử biết người xưa nay nhân từ, nhất định là bị đám gian nô kia che mắt.”

“Trương Đức Trung gan to bằng trời, ngay cả quân nhu nơi biên quan cũng dám cắt x /én.”

“Nếu bị ngôn quan dâng tấu một bản, buộc tội hầu phủ chúng ta quản gia bất nghiêm, dung túng gia nô tham ô quân nhu.”

“Người nói xem, hoàng thượng sẽ nghĩ thế nào?”

“Thanh danh trăm năm của nhà họ Cố, liệu có vì vậy mà hủy hoại trong một sớm một chiều?”

Ta nói không nhanh không chậm.

Nhưng mỗi một câu, đều như búa tạ nện thẳng vào lòng lão phu nhân.

Lão phu nhân hoàn toàn cứng họng.

Quản gia không nghiêm còn là chuyện nhỏ.

Tham ô quân nhu, đó là đại tội tru liên cửu tộc.

Con trai bà, nay ở triều đình vốn đã như cây cao đón gió.

Nếu bị người ta nắm được nhược điểm này, hậu quả thật khó lường.

Bà nhìn người con trai trước mắt, ánh mắt thanh lãnh, tư duy mạch lạc.

Trong lòng bỗng dâng lên cảm giác xa lạ.

Đây còn là Yến Chi trước kia luôn răm rắp nghe lời bà sao?

Hắn từ bao giờ trở nên thâm trầm như vậy, trở nên… đáng sợ như vậy?

Ta nhìn sắc mặt biến ảo khôn lường của lão phu nhân, biết mục đích của mình đã đạt được.

Ta tiến lên một bước, giọng nói chậm lại.

“Mẫu thân, nhi tử làm như vậy cũng là vì đại cục, vì giữ gìn nhà họ Cố.”

“Sổ sách trong phủ, từ nay con sẽ tự mình tiếp quản.”

“Sau này người cứ an tâm dưỡng lão, những việc phiền tâm này, không cần người phải bận lòng nữa.”

Nghe qua thì là hiếu thuận.

Nhưng thực chất, lại là đoạt quyền một cách rõ ràng.

Trong lòng lão phu nhân vừa tức vừa nghẹn, vậy mà không thốt nổi một lời phản bác.

Bởi vì những gì con trai bà nói, đều chiếm hết đạo lý.

Bà chỉ có thể trơ mắt nhìn hắn thu lại sổ sách, xoay người rời đi.

Bóng lưng thẳng tắp ấy, lạnh lùng mà dứt khoát.

Trong Thọ An đường, tĩnh lặng đến nghẹt thở.

Lão phu nhân ngã người trên ghế, lần đầu tiên cảm thấy một nỗi bất lực sâu sắc.

Cái nhà này, e rằng thật sự sắp đổi trời rồi.

10

Ta xử lý xong chuyện ở Thọ An đường, không trở về thư phòng.

Ta xoay bước, đi về phía từ đường.

Đám hạ nhân theo sau, trong lòng đều thấp thỏm bất an.

Hôm nay Hầu gia làm việc như sấm sét, dường như muốn lật tung cả hầu phủ.

Trước hết xử trí Trương quản gia cùng phe cánh.

Sau đó đến Thọ An đường, lặng lẽ thu hồi quyền của lão phu nhân.

Giờ đây lại đi về phía từ đường.

Vị phu nhân bị chính hắn phạt quỳ, còn không biết sẽ phải đối diện với cơn thịnh nộ ra sao.

Trong mắt mọi người, lần này phu nhân e rằng thật sự xong rồi.

Trước cửa từ đường, ma ma Lý cùng một ma ma khác đang dựa vào khung cửa, ung dung nhai hạt dưa.

Các bà ta hoàn toàn không hay biết bên ngoài đã xảy ra chuyện gì.

Thấy bóng dáng cao lớn của “Cố Yến Chi” xuất hiện nơi cuối lối nhỏ, cả hai đều sững lại.

Ngay sau đó, ma ma Lý vội vàng nặn ra nụ cười nịnh nọt, hấp tấp bước lên nghênh đón.

“Hầu gia! Người sao lại đến đây?”

“Người cứ yên tâm, con đàn bà không biết điều kia, lão nô chúng ta trông coi chặt lắm!”

“Cả ngày rồi, một ngụm nước cũng không cho ả uống, bảo đảm mài cho bằng hết cái tính cứng đầu của ả!”

Bà ta vừa nói vừa như tranh công, liếc mắt vào bên trong từ đường, nơi thân thể gầy yếu ấy đang co quắp trên nền đá lạnh.

Ma ma còn lại cũng vội vàng phụ họa.

“Đúng vậy Hầu gia, người không nghe thấy đâu, vừa rồi ả còn dám mạnh miệng, mắng chửi người và Liễu di nương nữa đấy!”

“Chúng ta đã ‘khuyên bảo’ ả một phen, ả mới chịu ngoan ngoãn!”

Hai người kẻ tung người hứng, đem việc tác oai tác quái của mình nói thành tận trung phân ưu cho chủ tử.

Bọn họ đang chờ lời khen của Hầu gia.

Tốt nhất là được thưởng thêm ít bạc.

Thế nhưng “Cố Yến Chi” chỉ lạnh lùng nhìn họ.

Ánh mắt ấy, tựa như đang nhìn hai kẻ đã ch/ết.

Ta lướt qua bọn họ, thẳng bước vào từ đường.

Âm lãnh, ẩm thấp.

Trong không khí tràn ngập mùi bụi mục mục nát.

Thân thể từng thuộc về ta lúc này đang co quắp trên nền đá xanh lạnh lẽo.

Y phục xộc xệch, búi tóc rối tung.

Sắc mặt trắng bệch như giấy, môi khô nứt rịn m/áu.

Cả người tựa như một đóa hoa vừa bị cuồng phong bạo vũ tàn phá, sắp sửa tàn lụi.

Dù vậy, trong đôi mắt kia vẫn ánh lên sự quật cường và cố chấp không khuất phục.

Cố Yến Chi nhìn thấy “chính mình” bước vào, trong mắt trước hết lóe lên một tia hy vọng.

Ngay sau đó, tia hy vọng ấy hóa thành cơn phẫn nộ và nhục nhã ngập trời.

Hắn muốn bò dậy, muốn chất vấn.

Nhưng toàn thân không còn một tia sức lực.

Hắn chỉ có thể dùng ánh mắt, gắt gao trừng nhìn nữ nhân đang chiếm lấy thân thể mình.

Ta ngồi xổm xuống trước mặt hắn.

Dùng những ngón tay thon dài thuộc về Cố Yến Chi, khẽ nâng cằm “nàng” lên.

Động tác khinh bạc, mang theo ý vị nhục nhã.

“Hầu phu nhân,” ta chậm rãi mở miệng, giọng trầm thấp giàu từ tính của Cố Yến Chi, nhưng lời nói lại nhuốm đ /ộc, “quỳ cả ngày, cảm giác thế nào?”

“Đã biết tự kiểm điểm lỗi của mình chưa?”

Cố Yến Chi tức đến run rẩy.

Hắn từ trong đôi mắt vốn thuộc về mình, nhìn thấy sự châm chọc cùng khoái ý không hề che giấu.

“Ngươi… ngươi là đ /ộc phụ!”

Hắn dốc hết sức, từ cổ họng ép ra mấy chữ.

Giọng khàn đặc, yếu ớt.

“Đ /ộc phụ?”

Ta khẽ cười.

“Hầu gia thật biết mắng người.”

“So với người và vị Liễu di nương của người, chút thủ đoạn này đáng là gì?”

Ta đứng dậy, từ trên cao nhìn xuống hắn.

Như quân vương đang quan sát tù nhân hèn mọn dưới bậc thềm.

“Hôm nay ta đến, là để lập quy củ cho ngươi.”

“Từ nay về sau, ngươi chính là Thẩm Nguyệt Khanh, vị Hầu phu nhân hữu danh vô thực của hầu phủ này.”

“Ngươi phải học cách hầu hạ mẫu thân chồng, quản lý trung quỹ, nhẫn nhịn sự lạnh nhạt của phu quân, cùng khiêu khích của thiếp thất.”

“Ngươi phải học cách, trong hậu trạch ăn th /ịt người này, làm một món bày trí cho tròn vai.”

“Tất cả khổ sở ta từng chịu, ngươi đều phải nếm lại… gấp bội.”

Giọng ta không lớn không nhỏ, chỉ đủ hắn nghe rõ, nhưng từng chữ như xuyên thẳng tim.

Trong mắt Cố Yến Chi, rốt cuộc lộ ra một tia sợ hãi.

Hắn nhìn kẻ quen mà lạ trước mắt, lần đầu tiên hiểu thế nào là lạnh từ xương tủy.

Ta không nhìn hắn nữa.

Ta chậm rãi xoay người, ánh mắt lạnh buốt như băng rơi thẳng lên hai ma ma ngoài cửa từ đường vẫn còn đứng sững, chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Giọng ta hạ xuống, không cao không gắt, nhưng từng chữ rành rọt, sắc lạnh như lưỡi đao vừa rút khỏi vỏ.

“Phạm thượng, vả miệng năm mươi cái.”

“Lôi xuống, nhốt vào phòng củi. Từ nay trở đi, nếu còn dám bước vào chính viện nửa bước, ta sẽ lấy m/ạng các ngươi mà răn chúng.”

Nụ cười nịnh nọt trên mặt ma ma Lý và người còn lại lập tức đông cứng.

Hai bà ta trợn tròn mắt, như thể không tin nổi những gì vừa nghe thấy.

“Hầu… Hầu gia?”

“Bịt miệng, mang đi.”

Giọng ta không cao, nhưng không có nửa phần thương lượng.

Lập tức bốn hộ vệ cao lớn tiến lên, một trái một phải túm lấy hai ma ma.

Hai bà ta còn chưa kịp kêu oan, đã bị bịt chặt miệng, kéo lê trên nền đá như kéo hai con vật vô dụng.

Tiếng vả miệng giòn giã vang lên ngoài sân, xen lẫn tiếng kêu ú ớ nghẹn lại trong cổ họng.

Trong từ đường, những hạ nhân còn lại quỳ sụp xuống, run rẩy không dám ngẩng đầu.

Ánh mắt ta dừng lại trên nha hoàn tên Tiểu Hoàn.

“Ngươi, tên gì?”

Tiểu Hoàn run lên bần bật, giọng lắp bắp: “Nô… nô tỳ Tiểu Hoàn.”

“Từ hôm nay, ngươi là đại nha hoàn thân cận của phu nhân.”

“Chăm sóc nàng cho ta.”

“Nếu nàng có nửa phần sơ suất, hoặc sinh ra nửa ý niệm tìm ch/ết…”

Ánh mắt ta lạnh đến tận xương.

“Ta sẽ hỏi tội ngươi trước.”

Nói dứt lời, ta chậm rãi đưa mắt quét qua toàn bộ đám hạ nhân đang quỳ rạp dưới đất, từng người một đều cúi gằm, không dám thở mạnh.

“Truyền lệnh của ta.”

“Lập tức đưa phu nhân về chính viện, mời thái y đến khám và chẩn trị cẩn thận.”

“Mỗi ngày ba bữa, đều phải theo đúng phần lệ của ta mà dâng sang chính viện, không được thiếu một món, không được chậm một khắc.”

“Truyền ra toàn phủ, phu nhân thân thể bất an, cần tĩnh dưỡng.”

“Không có lệnh của ta, bất kỳ ai cũng không được đến quấy nhiễu.”

“Nếu để ta biết có kẻ nào dám dương phụng âm vi, chậm trễ hoặc khinh suất với phu nhân…”

Ta dừng lại, ánh mắt quét qua từng gương mặt trắng bệch.

“Hai ma ma kia chính là kết cục của các ngươi.”

Dứt lời, ta không ngoảnh đầu lại, thẳng bước rời khỏi từ đường.

Phía sau, chỉ còn lại một khoảng tĩnh lặng nặng nề và một đám hạ nhân đã bị dọa đến mất hồn.

 

Cố Yến Chi mềm nhũn ngã quỵ trên nền đá lạnh, đôi mắt dõi theo bóng lưng ta xa dần nơi cửa từ đường.

Trong lòng hắn chỉ còn lại một khoảng băng giá mênh mang cùng nỗi tuyệt vọng không đáy.

Hắn hiểu rất rõ.

Những gì vừa xảy ra chẳng qua mới là khởi đầu.

Địa ngục của hắn, chỉ vừa hé cửa.

11

Cố Yến Chi được Tiểu Hoàn cùng hai bà tử thô sử nửa dìu nửa khiêng, chật vật đưa về viện tử, thuộc một góc xa khuất trong chính viện.

Thân thể hắn nhẹ đến mức gần như không còn sức nặng, tựa một chiếc lông vũ bị gió cuốn đi.

Đây là lần đầu tiên hắn bước chân vào viện tử vốn thuộc về “thê tử” của mình.

Một nơi mà suốt ba tháng qua, hắn chưa từng buồn liếc mắt.

Trong sân tĩnh lặng đến tiêu điều.

Vài cây ngô đồng trơ cành đứng lặng giữa gió lạnh, lá vàng rụng kín lối đi.

Không có kỳ hoa dị thảo, không có hồ nước uốn lượn hay cầu nhỏ bắc ngang.

So với chủ viện xa hoa lộng lẫy trong chính viện của hắn, và Tây viện thanh nhã tinh xảo của Liễu Như Yên, nơi này tạo thành một sự đối lập chua chát đến mỉa mai.

Bước vào trong phòng, cảm giác ấy càng rõ rệt hơn.

Một chiếc giường gỗ cứng như ván.

Một bộ bàn ghế đã bạc màu vì năm tháng.

Ngay cả bộ trà cụ trên bàn cũng chỉ là loại thanh sứ thô ráp, chẳng có lấy một món đồ quý giá nào.

Đây chính là nơi ở của chủ mẫu Định Viễn Hầu phủ.

Nếu truyền ra ngoài, e rằng cả kinh thành cũng khó lòng tin nổi.

Chẳng bao lâu sau, một lão thái y được mời tới.

Ông run rẩy bắt mạch cho “phu nhân”, mồ hôi lạnh lấm tấm trên trán.

Vị phu nhân này vừa mới được thả khỏi từ đường, mà thái độ của Hầu gia lại quá mức khó lường.

Trước thì nghiêm phạt đến tàn nhẫn, sau lại đột ngột hậu đãi.

Thật khiến người ta không sao đoán định.

“Bẩm… bẩm Hầu gia,” lão thái y cúi đầu, hướng về khoảng không cung kính bẩm báo như thể Hầu gia đang đứng ngay cạnh giường, “phu nhân chỉ là khí huyết hư tổn, lại thêm phong hàn nhập thể, chưa đến mức nguy hiểm.”

“Lão phu kê vài thang thuốc ôn bổ, tĩnh dưỡng ít ngày ắt sẽ khỏi.”