Nửa Đời Trả Giá, Nửa Đời Tự Do

03

Ánh nắng Maldives ấm áp mà tự do.

Biển xanh trải dài như một tấm lụa khổng lồ, nối thẳng đến chân trời.

Cát trắng mịn như bông, chân trần bước lên như đang chạm vào mây.

Tôi ở trong căn bungalow trên mặt nước đã đặt trước.

Mở cửa ra… là cả một đại dương.

Mấy chục năm qua, đây là lần đầu tiên tôi thật sự sống cho chính mình.

Không cần nghĩ đến tiền nhà của con gái.

Không cần tính toán tiền sinh hoạt tháng sau.

Không cần nhìn sắc mặt của bất kỳ ai.

Tôi học theo những cô gái trẻ trong khách sạn, mặc váy voan rực rỡ, đội chiếc mũ rộng vành.

Nhờ nhân viên chụp cho một tấm ảnh — tay cầm nước dừa, nằm trên ghế dài nhìn ra biển.

Tôi do dự rất lâu… rồi mở WeChat, nơi tôi gần như chưa từng đăng gì.

Tôi đăng dòng trạng thái đầu tiên trong đời.

Ảnh — là tấm tôi đã chọn kỹ.

Dòng chữ — “Nửa đời sau, sống cho chính mình.”

Khoảnh khắc bấm đăng… tim tôi đập nhanh đến lạ.

Có chút gì đó… giống như một niềm nổi loạn nhỏ bé.

Điện thoại lập tức rung lên.

Lượt thích và bình luận tràn tới như sóng.

Phần lớn là đồng nghiệp cũ, học trò, bạn bè.

“Cô Lâm ngầu quá! Maldives luôn à, ghen tị thật!”

“Tú Trân, cuối cùng bà cũng nghĩ thông rồi! Phải sống vậy chứ!”

“Trời ơi, cô trẻ ra luôn ấy! Chơi vui nha!”

…

Tôi đọc từng lời chúc, lòng ấm lên.

Hóa ra… không phải ai cũng nghĩ tôi tiêu tiền cho bản thân là sai.

Tôi trả lời từng người một. Cảm ơn, mọi người cũng phải vui nhé.

Lúc này, một người chị họ xa lâu không liên lạc cũng thả like.

Ảnh đại diện của chị là một cậu bé mũm mĩm, cười rất đáng yêu.

Tôi nhớ ra… con trai chị ấy hình như làm cùng thành phố với Tôn Đào, còn khá thân.

Không hiểu sao, tôi lại bấm vào trang cá nhân của chị.

Trang của chị rất nhộn nhịp, toàn ảnh cháu nội, đồ ăn, sinh hoạt thường ngày.

Tôi lướt lên.

Một bức ảnh gia đình từ tháng trước… đột ngột khiến mắt tôi đau nhói.

Đó là một bộ ảnh chín ô.

Ở tấm chính giữa, Tôn Đào mặc vest chỉnh tề, mặt mày rạng rỡ.

Trong tay hắn là chìa khóa một chiếc Mercedes, đang cung kính đưa cho bố hắn — người thông gia luôn hống hách kia.

Ông ta cười đến không khép miệng.

Bà thông gia thì thân mật khoác tay Vương Giai, cười rạng rỡ như hoa.

Vương Giai cũng đang cười.

Nụ cười thật lòng… rực rỡ như một đóa hoa nở hết mình.

Tôi đã rất lâu rồi không thấy nó cười như vậy.

Trước mặt tôi, nó lúc nào cũng than khổ, than áp lực, than thiếu tiền.

Chị họ ghi chú dưới ảnh:

“Chúc mừng cháu Tôn Đào, tài năng trẻ, sự nghiệp thành công, mua Mercedes 500.000 tệ biếu bố mẹ! Thật rạng danh nhà họ Tôn!”

Bên dưới là một loạt lời khen.

“Giỏi quá!”

“Giai Giai số sướng thật, lấy được chồng vừa giỏi vừa hiếu!”

Tôi nhìn chằm chằm vào bức ảnh.

Chiếc Mercedes 500.000 tệ.

Tôi nhẩm tính thời gian.

Tháng trước.

Chẳng phải đúng lúc đó… Vương Giai gọi cho tôi, vừa khóc vừa nói công ty sắp cắt giảm nhân sự, áp lực tiền nhà đến mức mất ngủ, cầu xin tôi “giúp thêm” hai tháng sao?

Chẳng phải đúng lúc đó… nó lấy lý do “bố mẹ chồng sang, nhà không đủ chỗ” để từ chối tôi sang ăn Tết sao?

Tiếng mạt chược lách cách, tiếng cười rộn ràng trong điện thoại hôm ấy… bỗng chốc vang lên rõ mồn một bên tai tôi.

Thì ra… nào có chuyện nhà không đủ chỗ.

Là họ vừa mua xe mới, đang ăn mừng linh đình!

Họ dùng tiền dưỡng già tôi chắt chiu từng đồng, dùng tiền tôi bán nhà đổi lấy… để mua xe sang, để hiếu kính bố mẹ hắn, để duy trì cái vỏ bọc trung lưu hào nhoáng của họ!

Còn tôi… người mẹ đã bị vắt cạn giá trị…

lại không có nổi một chỗ đứng trong nhà họ để ăn Tết.

Tôi cầm điện thoại, tay run đến mức suýt không giữ nổi.

Gió biển Maldives vẫn ấm áp… nhưng thổi lên người tôi, lại lạnh đến tận xương.

Cái lạnh từ gan bàn chân, dâng thẳng lên đỉnh đầu.

Tôi từng nghĩ… chỉ là tôi không được yêu thương, không được tôn trọng.

Đến giờ mới hiểu…

Tôi từ đầu đến cuối… chỉ là một kẻ ngốc.

Một kẻ bị cả nhà họ hợp lại, xoay vòng như con rối.

Sự xót xa của tôi, sự hy sinh của tôi, sự cho đi không điều kiện của tôi…

Trong mắt họ… chỉ là một trò cười.

Sáu mươi năm cuộc đời tôi… đến khoảnh khắc này, trở thành một lời châm biếm cay nghiệt.

Tôi không kìm được nữa, gục xuống lan can ngoài ban công, bật lên những tiếng nức nở như thú bị dồn vào đường cùng.

Biển xanh trước mặt… cũng không thể soi ra nỗi tuyệt vọng của tôi lúc này.

04

Sau khi nước mắt cạn khô… là cơn giận dâng trào.

Nhưng cơn giận qua đi, tôi lập tức bình tĩnh lại.

Khóc… là thứ vô dụng nhất trên đời này.

Tôi dạy học cả đời, hiểu đạo lý, hiểu logic.

Vậy mà lại phạm sai lầm ngu ngốc nhất… ngay trên chính đứa con mình.

Tôi nói về tình thân nửa đời người…

nhưng lại quên mất một điều — nhân tính.

Đây không còn là mâu thuẫn gia đình.

Cũng không phải con gái không hiểu chuyện.

Đây là lừa dối.

Một vụ lừa dối đội lốt tình thân, được dàn dựng suốt nhiều năm.

Tôi không thể cứ thế mà bỏ qua.

Không thể để họ dùng tiền mồ hôi nước mắt của tôi, ung dung sống sung túc… còn biến tôi thành trò cười.

Tôi quay vào phòng, khóa cửa.

Không còn tâm trí ngắm biển trời nữa.

Không còn nghĩ đến chuyện “sống cho bản thân”.

Hiện tại, tôi chỉ muốn… giành lại tôn nghiêm của mình.

Tôi mở điện thoại, bắt đầu lần lại mọi thứ.

Mở đoạn chat với Vương Giai, từng trang một lướt xuống.

Những đoạn ghi âm nó than nghèo kể khổ, tôi nghe lại từng cái một.

“Mẹ, công ty con dạo này khó khăn, tiền thưởng bị cắt rồi… tháng này tiền nhà biết xoay kiểu gì đây…”

“Mẹ, sữa của bé lại tăng giá, con muốn cho nó học lớp sớm… nhưng thật sự không đủ tiền…”

“Mẹ, công ty Tôn Đào cạnh tranh ghê lắm, anh ấy phải mời khách ăn uống, tốn kém nhiều…”

Mỗi câu nói… trước đây đều khiến tim tôi đau thắt.

Còn bây giờ nghe lại… chỉ thấy giả tạo đến buồn nôn.

Tôi lưu lại toàn bộ những đoạn ghi âm đó.

Cả những tin nhắn kiểu “Mẹ không giúp nữa là nhà con vỡ nợ mất”… tôi cũng sao lưu hết.

Đột nhiên, tôi nhớ đến chị Lý — hàng xóm cũ.

Trước đây chúng tôi sống cùng khu, quan hệ rất tốt.

Con trai chị ấy, Trương Tuấn… tôi nhìn nó lớn lên từ nhỏ.

Giờ nghe nói đã trở thành một luật sư rất giỏi, chuyên xử lý tranh chấp gia đình và tài chính.

Năm đó tôi bán nhà chuyển đi, chị Lý còn tiếc thay tôi, nói căn nhà cũ vị trí tốt, giữ lại dưỡng già mới yên tâm.

Khi ấy tôi không để tâm.

Bây giờ nghĩ lại… chị ấy tỉnh táo hơn tôi rất nhiều.

Tôi dùng điện thoại bàn của khách sạn, gọi sang nhà chị.

Chuông reo rất lâu… mới có người nhấc máy.

“Alo, ai vậy?” giọng chị Lý vẫn sang sảng như ngày nào.

“Chị Lý… là tôi, Tú Trân đây.”

Giọng tôi khàn đi.

“Tú Trân à? Trời ơi, cuối cùng em cũng nhớ tới chị rồi! Giờ em đang ở đâu? Sống có ổn không?”

Hỏi han vài câu, tôi không vòng vo, nói thẳng tình hình của mình. Dĩ nhiên, tôi giấu chuyện mình đang ở Maldives, chỉ nói là phát hiện ra vài điểm bất thường.

Chị Lý nghe xong, im lặng rất lâu, rồi thở dài một hơi.

“Tú Trân à… chị đã muốn nói với em từ lâu rồi, em mềm lòng quá. Cái thằng con rể của em, nhìn thì tử tế đấy, nhưng lòng dạ sâu lắm. Em ghi lại số của Tiểu Trương đi, nó là dân chuyên, hỏi nó xem.”

Tôi lấy được số điện thoại và WeChat của luật sư Trương Tuấn.

Kết bạn xong, tôi không chần chừ, gửi hết những gì mình có.

Ảnh chụp màn hình bài đăng của chị họ.

Lịch sử chuyển khoản suốt 36 tháng.

Hợp đồng bán nhà năm đó.

Biên lai chuyển 800.000 tệ tiền đặt cọc.

Tất cả… tôi gửi hết.

Sau đó, tôi gửi một đoạn ghi âm, bình tĩnh kể lại toàn bộ sự việc.

Đặc biệt nhấn mạnh… khoản 800.000 tệ đó chỉ là cho miệng, không hề có giấy tờ gì.

Trương Tuấn trả lời rất nhanh, cũng bằng giọng nói.

Giọng cậu ấy trầm, rõ ràng, mang theo cảm giác chuyên nghiệp khiến người ta yên tâm.

“Cô Lâm, cháu đã xem hết tài liệu cô gửi. Việc này không còn đơn thuần là mâu thuẫn gia đình nữa. Họ đã dùng lý do tài chính giả để lừa cô chuyển tiền trong thời gian dài, xét về pháp lý, đã có dấu hiệu cấu thành hành vi lừa dối.”

“Đặc biệt là khoản 800.000 tệ tiền đặt cọc. Dù là cho miệng, nhưng có thể xem xét dưới góc độ ‘tặng cho có điều kiện’. Do đối phương có hành vi lừa dối, khiến điều kiện tiền đề của việc tặng cho — tức là họ thực sự khó khăn — không tồn tại. Chúng ta có thể yêu cầu tòa án hủy bỏ việc tặng cho và đòi lại số tiền đó.”

Cậu ấy dừng lại một chút, rồi nói tiếp.

“Tuy nhiên… chứng cứ hiện tại vẫn chưa đủ để tạo thành một chuỗi hoàn chỉnh. Chúng ta cần thêm bằng chứng để chứng minh hành vi lừa dối của họ, cũng như mức chi tiêu thực tế hoàn toàn trái ngược với cái gọi là ‘khó khăn’ mà họ đã nói.”

Lời của Trương Tuấn như một tia sáng, lập tức soi rõ đầu óc đang rối bời của tôi.

Đúng.

Chứng cứ.

Tôi phải tìm chứng cứ.

Phải khiến họ trả giá cho sự dối trá và lòng tham của mình.

Họ tưởng tôi vẫn là người phụ nữ chỉ biết khóc, mềm yếu, dễ bắt nạt.

Họ quên rồi… tôi đã dạy học bốn mươi năm.

Tôi từng dạy bao nhiêu học sinh cách phân tích, cách tìm luận cứ.

Giờ đây, tôi sẽ dùng hết logic và sự tỉnh táo cả đời tích lũy… để dạy lại chính mình một bài học.

Tôi cúp máy.

Nhìn vào gương.

Đôi mắt vẫn đỏ, nhưng ánh nhìn… chưa từng kiên định đến thế.

Một kế hoạch phản công chặt chẽ… bắt đầu hình thành trong đầu tôi.

Trên chuyến bay về nước, tôi không nhìn mây trời ngoài cửa sổ.

Tôi lấy từ túi xách ra một cuốn sổ nhỏ và một cây bút.

Trang đầu tiên, tôi viết thật rõ ràng:

“Danh sách chứng cứ.”