Nơi Này Không Còn Vướng Bận
Chương 1
Ngày chồng tôi dẫn Triệu Tuyết về nhà, tôi vẫn đang ở phòng làm việc họp xuyên quốc gia.
“Tiểu Tiêu, nhà Tiểu Tuyết bị rò nước, cô ấy ở nhờ vài hôm rồi đi.”
Anh ta vòng tay qua eo cô ta, ánh mắt né tránh.
Mẹ chồng ló đầu từ trong bếp ra, tay vẫn đang nhặt rau:
“Đàn ông mà, xã giao đôi chút thôi. Con đừng có nhỏ nhen.”
Tôi tháo tai nghe, khép máy tính lại.
Trên màn hình, slide PowerPoint dừng ở trang cuối — dự án do chính tay tôi gây dựng, năm sau định giá 3 ức tệ.
Một năm sau, công ty của chồng cũ phá sản.
Mẹ chồng quỳ dưới tòa nhà văn phòng cầu xin tôi.
Tôi chỉ vào thư mời làm việc ở nước ngoài phía sau lưng, dòng chữ tiếng Anh rõ ràng và dứt khoát.
“Nơi này, tôi đã chẳng còn vướng bận. Đến lúc trở về rồi.”
Tôi là Lâm Tiêu.
1.
Tôi tên là Lâm Tiêu.
Kết hôn tám năm, nuôi cả nhà họ Hạ mười hai người suốt tám năm.
Ngày tôi gả vào, nhà họ Hạ chỉ là gia đình công chức bình thường.
Mẹ chồng Vương Quế Phân lương hưu 2.000 tệ mỗi tháng.
Anh cả Hạ Cường lêu lổng ở ủy ban phường.
Anh hai Hạ Dũng mở tiệm sửa xe nhỏ.
Em gái Hạ Vũ còn đang học cấp ba.
Tám năm qua, tôi từ một lập trình viên leo lên vị trí phó tổng giám đốc một công ty công nghệ, thu nhập hằng năm bảy con số.
Nhà họ Hạ từ căn chung cư cũ kỹ chuyển sang căn hộ lớn nhìn ra sông.
Hạ Cường được điều lên quận.
Hạ Dũng lái BMW.
Hạ Vũ tốt nghiệp đại học, vào làm ở chính công ty tôi.
Tất cả đều xem đó là chuyện đương nhiên.
Tối nay, chín giờ, tôi đang họp xuyên quốc gia trong phòng làm việc.
Khách hàng là người Đức, bản PPT đã chỉnh sửa sáu lần.
Chồng tôi, Hạ Minh, đẩy cửa bước vào.
Phía sau anh ta là một cô gái trẻ mặc váy hai dây.
“Tiêu Tiêu, nhà Tiểu Tuyết bị rò nước, ở nhờ vài hôm rồi đi.”
Tay anh ta đặt hờ lên eo cô ta.
Triệu Tuyết. Tôi biết cô ta.
Nhân viên vận hành mới của công ty, tuần trước còn gọi tôi là “Lâm tổng” ở phòng trà.
Tôi liếc nhìn đồng hồ treo tường.
“Mấy giờ rồi?”
“Chín giờ… Cô ấy thật sự chỉ ở vài hôm thôi, em đừng nghĩ nhiều.”
Giọng Hạ Minh hơi chùng xuống.
Mẹ chồng từ phòng ngủ chính bước ra, tay bưng đĩa nho đã rửa sạch.
“Tiêu Tiêu, con bé tội nghiệp lắm, đừng nhỏ nhen vậy. Đàn ông mà, xã giao chút thôi. Bố con năm xưa cũng…”
Bà nhét đĩa nho vào tay Triệu Tuyết.
“Ăn đi, dì mới mua.”
Triệu Tuyết liếc nhìn tôi, không dám nhận.
Tôi tháo tai nghe, khép laptop lại.
Trang cuối PPT hiện rõ:
Dự án định giá 3 ức tệ.
Người phụ trách: Lâm Tiêu.
“Ba ngày.” Tôi nói.
Mắt Hạ Minh sáng lên.
“Được được, ba ngày!”
Anh ta kéo Triệu Tuyết về phía phòng khách.
Lướt ngang qua tôi, tôi ngửi thấy mùi nước hoa quen thuộc —
Chính là chai tôi đặt trong phòng ngủ chính.
1.800 tệ.
Còn chưa bóc niêm phong.
Tôi siết chặt con chuột trong tay, không quay đầu.
Hai giờ sáng, tôi xuống bếp rót nước.
Đi ngang phòng khách, cửa khép hờ, bên trong vang lên tiếng cười thì thầm.
“Cô ta có phát hiện không?”
“Phát hiện thì sao? Cô ta dám ly hôn à? Rời nhà họ Hạ, ai thèm cô ta?”
Tôi đứng giữa hành lang, cốc nước trong tay lạnh buốt.
Ánh trăng từ cửa kính sát đất hắt vào, chiếu lên đôi dép bông dưới chân tôi.
Đôi dép ấy, tháng trước mẹ chồng bảo tôi mua cho con trai Hạ Dũng.
130 tệ.
Tôi quay người trở lại phòng làm việc.
Mở máy tính.
Bắt đầu viết đơn xin thôi việc.
2.
Sáu giờ sáng hôm sau, tôi in đơn thôi việc, ký tên gọn gàng.
Trong bếp đã bốc lên mùi dầu mỡ.
Mẹ chồng dậy từ sớm, đang rán trứng.
Bà có thói quen rất cố định.
Trứng của Hạ Minh phải rán một mặt.
Hạ Cường ăn hai mặt.
Hạ Dũng phải rắc hành lá.
Hạ Vũ không ăn lòng đỏ.
Tám năm rồi.
Chưa từng có ai hỏi tôi có muốn rắc hành hay không.
“Tiêu Tiêu, mang cháo ra giúp mẹ.”
Bà nói mà không quay đầu.
Tôi bưng nồi cháo vào phòng ăn.
Trên bàn đã bày sẵn bát đũa.
Tám bộ bát đũa.
Bữa sáng cho mười hai người.
Thực ra chỉ có Hạ Minh, mẹ chồng và tôi ở đây.
Nhưng hai nhà Hạ Cường và Hạ Dũng ngày nào cũng sang ăn ké.
Bảy giờ rưỡi, người lần lượt đến đủ.
Hạ Cường dẫn theo vợ là Lý Đình và con trai.
Hạ Dũng đi cùng bạn gái mới – Tiểu Mạn.
Hạ Vũ là người vào sau cùng, quầng mắt thâm đen.
“Chị dâu.”
Cô nhìn tôi, muốn nói gì đó rồi lại thôi.
Mẹ chồng đặt hai đĩa trứng cuối cùng lên bàn.
“Ăn đi ăn đi, lúc nóng mới ngon.”
Hạ Minh từ phòng khách bước ra.
Phía sau là Triệu Tuyết.
Cô ta thay váy mới, mắt đánh phấn rất tinh tế.
“Ồ, đây là ai vậy?” Hạ Cường hỏi, vừa gắp trứng.
“Đồng nghiệp. Nhà bị rò nước, ở nhờ mấy hôm.”
Hạ Minh ngồi xuống, vỗ nhẹ chỗ bên cạnh.
“Tiểu Tuyết, ngồi đây.”
Triệu Tuyết ngồi xuống.
Đối diện tôi.
Mẹ chồng đẩy đĩa trứng cuối cùng về phía cô ta.
“Tiểu Tuyết ăn đi, trứng rán một mặt. Minh Minh bảo con thích thế.”
Tôi cúi đầu uống cháo.
“Chị dâu,” Hạ Dũng đột nhiên lên tiếng,
“Nghe nói công ty chị dạo này có dự án lớn lắm? Có thể sắp xếp cho Tiểu Mạn một vị trí không? Cô ấy vừa nghỉ việc.”
Tiểu Mạn cười với tôi.
“Lâm tổng, tôi làm gì cũng được.”
Tôi không đáp.
Hạ Dũng cau mặt.
“Chị dâu, anh tôi nuôi chị bao năm nay, sắp xếp cho người ta một việc có gì khó?”
Nuôi tôi?
Tôi đặt đũa xuống.
Hạ Cường tiếp lời:
“Tiêu Tiêu, không phải anh nói em đâu. Phụ nữ kiếm nhiều tiền đến mấy cũng phải biết lo cho gia đình. Em xem em dâu đi.”
Anh ta chỉ sang Lý Đình đang cúi đầu ăn cơm.
“Hiền thục biết bao.”
Lý Đình ngẩng đầu, cười gượng.
Cuối cùng Hạ Minh cũng lên tiếng:
“Tiêu Tiêu, chuyện tối qua anh nói với em, em nghĩ xong chưa?”
“Chuyện gì?” Hạ Cường hỏi.
“Tiểu Tuyết muốn ở lâu dài. Cô ấy vừa chia tay, ở một mình thuê nhà không an toàn.”
Hạ Minh nhìn tôi.
“Nhà mình rộng thế này, dư một phòng khách cũng phí.”
Mẹ chồng đặt đũa xuống.
“Tiêu Tiêu, chuyện này mẹ phải nói vài câu.”
Bà ho khan một tiếng.
“Đàn ông mà, bên ngoài có người qua lại xã giao là chuyện bình thường. Đừng nghe mấy thứ linh tinh trên mạng, nào là phụ nữ độc lập, nào là rời đàn ông vẫn sống tốt. Đàn bà cả đời chẳng phải chỉ mong gia đình êm ấm sao?”
Hạ Cường gật đầu.
“Mẹ nói đúng. Lý Đình, em thấy có phải không?”
Lý Đình cúi đầu.
“…Phải.”
“Tiêu Tiêu à,” mẹ chồng tiếp tục,
“Minh Minh là đàn ông, con phải giữ thể diện cho nó. Tiểu Tuyết ở đây, ra ngoài cứ nói là con gái nuôi của mẹ, ai dám nói ra nói vào?”
“Đúng đó,” Hạ Dũng vừa nhai trứng vừa nói,
“Chị dâu rộng lượng chút đi. Có gì to tát đâu.”
Tôi nhìn quanh bàn.
Hạ Minh gắp thức ăn cho Triệu Tuyết.
Triệu Tuyết đỏ mặt nói cảm ơn.
Hạ Cường đang mắng Lý Đình vì quản con lỏng lẻo.
Hạ Dũng và Tiểu Mạn cười đùa trêu ghẹo nhau.
Mẹ chồng hiền từ giục mọi người ăn thêm.
Chỉ có Hạ Vũ cúi đầu, đũa chọc vào bát cháo, không ăn nổi miếng nào.
“Tôi ăn xong rồi.”
Tôi đứng dậy.
“Ê này,” mẹ chồng gọi với theo,
“Chiều nay đi siêu thị với mẹ. Sinh nhật anh cả sắp đến, mua cho nó cái áo khoác.”
“Chiều tôi có việc.”
“Việc gì quan trọng hơn việc nhà?”
Bà nhíu mày.
“Tiêu Tiêu, dạo này con càng ngày càng quá đáng.”
Tôi không giải thích, quay về phòng làm việc.
Cửa vừa đóng, bên ngoài vang lên tiếng mẹ chồng:
“Chính các con chiều nó quá. Kiếm được mấy đồng là quên mình họ gì rồi.”
Hạ Minh: “Mẹ bớt nói lại.”
“Tôi nói nó thì sao? Năm xưa tôi hầu hạ bà nội con hai mươi mấy năm, có than câu nào không? Phụ nữ bây giờ đúng là làm màu!”
Tôi mở hộp thư.
Gửi một email cho bộ phận quốc tế.
Mười phút sau, hồi âm đến:
Lâm tổng, hoan nghênh cô gia nhập bất cứ lúc nào. Chức vụ và đãi ngộ theo đúng yêu cầu của cô.
Tôi khép laptop lại.
Ngoài phòng khách, tiếng Triệu Tuyết cười khúc khích vang lên.
3.
Chín giờ tối, phòng khách sáng rực như ban ngày.
Mẹ chồng lại gọi đủ mặt cả nhà, nói là “họp gia đình”.
Nhà Hạ Cường, Hạ Dũng và Tiểu Mạn, Hạ Minh ngồi song song với Triệu Tuyết trên sofa.
Hạ Vũ co người trên ghế đơn, lướt điện thoại.
Tôi ngồi ở bàn ăn, cách họ ba mét.
“Tiêu Tiêu, lại đây ngồi.”
Mẹ chồng vỗ vỗ chỗ bên cạnh.
“Ngồi đây được rồi.”
Bà sa sầm mặt, nhưng không ép.
Hắng giọng một cái, bà bắt đầu:
“Hôm nay gọi mọi người đến là để nói chuyện của Tiểu Tuyết.”
Triệu Tuyết cúi đầu, mặt đỏ lên.
“Con bé đáng thương lắm, một mình bươn chải nơi thành phố này, chẳng ai nương tựa.”
Bà nắm tay Triệu Tuyết.
“Mẹ và Minh Minh đã bàn rồi, để nó ở lâu dài. Ra ngoài cứ nói là con gái nuôi của mẹ, ai cũng không được nói linh tinh.”
Hạ Cường lập tức hưởng ứng:
“Mẹ nói đúng. Nhà mình đâu thiếu một đôi đũa.”
Hạ Dũng gật đầu:
“Thêm một cô em gái cũng vui mà.”
“Vậy… bên Lâm tổng…”
Triệu Tuyết rụt rè mở lời.
“Lâm tổng cái gì?” Mẹ chồng cau mày.
“Gọi chị dâu.”
Triệu Tuyết nhìn tôi, giọng nhỏ như muỗi:
“Chị dâu…”
Tôi không đáp.
Hạ Minh ho một tiếng:
“Tiêu Tiêu, em cũng nói vài câu đi.”
Tôi nhìn anh ta.
“Tôi nói gì? Tối qua bảo ba ngày, hôm nay thành ở lâu dài. Ngày mai có phải tính chuyện cưới xin luôn không?”
“Em nói vậy là ý gì?”
Mặt Hạ Minh tối lại.
“Ý trên mặt chữ.”
“Bộp!”
Mẹ chồng đặt mạnh tách trà xuống bàn.
“Lâm Tiêu! Tôi nhịn cô cả ngày rồi. Sáng bỏ đi mặt nặng mày nhẹ, tối về nói năng chua ngoa. Nhà họ Hạ chúng tôi có gì xin lỗi cô? Lúc Minh Minh cưới cô, cô có thân thế gì? Bố mẹ ly hôn, mẹ tái giá, bố không đoái hoài. Giờ cứng cánh rồi à?”
Hạ Cường chen vào:
“Mẹ đừng giận, chị dâu vốn tính vậy.”
Hạ Dũng phụ họa:
“Chị dâu, mẹ nói không sai đâu. Anh tôi năm xưa không chê cô…”
“Cảm ơn?”
Tôi đứng bật dậy.
“Hạ Dũng, chiếc BMW anh đang lái, ai mua?
Hạ Cường, con anh học trường tư một năm 80.000 tệ, ai đóng học phí?
Mẹ, căn nhà này, ai trả tiền đặt cọc?”
Phòng khách im lặng hai giây.
Mẹ chồng mở miệng, không nói được gì.
Hạ Minh đứng lên:
“Lâm Tiêu, em phát điên à? Đó là em tự nguyện!”
“Đúng. Tôi tự nguyện.”
Tôi nhìn thẳng vào anh ta.
“Tôi tự nguyện tám năm. Tự nguyện nuôi cả nhà mười hai người. Tự nguyện để anh dẫn tiểu tam vào ở trong căn nhà tôi mua.”
“Em—”
Mặt Hạ Minh đỏ bừng.
“Chị dâu!”
Hạ Cường cũng bật dậy.
“Chị nói quá rồi đấy. Cái gì mà nuôi chúng tôi? Người một nhà mà tính toán thế à?”
Hạ Dũng gắt:
“Đúng, người một nhà thì so đo gì!”
Lý Đình cúi đầu vặn tay.
Tiểu Mạn đảo mắt.
Triệu Tuyết co rúm trên sofa, giả làm con chim cút.
Mẹ chồng bắt đầu lau nước mắt.
“Tôi tạo nghiệp gì thế này, con dâu dám mắng tôi trước mặt mọi người…”
“Mẹ đừng khóc.”
Hạ Minh ôm bà, quay sang trừng tôi.
“Lâm Tiêu, xin lỗi mẹ đi!”
Tôi không động.
“Xin lỗi!”
“Đủ rồi!”
Một tiếng hét vang lên.
Hạ Vũ đứng bật dậy.
Tất cả đều nhìn về phía cô.
