Lê Lê Chầm Chậm Trở Về

7.

Từ hôm đó trở đi, Tiêu Trắc bắt đầu luyện tập đi lại bằng gậy.

Lại bắt đầu ngã đến bầm tím khắp người.

Ta hỏi rốt cuộc chàng đã bị thương thế nào.

Hắn không nói, chỉ bảo: biết càng ít càng tốt.

Thỉnh thoảng, nửa đêm hắn lại viết mảnh giấy nhỏ, viết xong liền sai bồ câu đưa đi.

Hắn rất giỏi. Một khi đã muốn sống, học gì cũng nhanh.

Chẳng bao lâu sau đã có thể chống gậy đi lại, bước chân gần như không khác người thường.

Ta không rõ hắn đang làm gì, chỉ biết chàng lại bắt đầu ra khỏi nhà từ sớm, tối mịt mới về.

Lại còn nấu cơm mỗi ngày, hầu hạ ta chu đáo.

Nhưng ta biết, dù chân có lành lại thì vết thương trong lòng hắn vẫn chưa lành.

Nên ta không từ bỏ việc tiếp tục tìm người trong cung, vẫn âm thầm dùng tiền chạy vạy lo liệu.

Hôm ấy, khi ta mệt mỏi trở về, vừa tới cửa đã thấy một chiếc kiệu xa hoa dừng trước nhà.

Ta hoảng hốt chạy vào, sợ Tiêu Trắc lại xảy ra chuyện gì.

Nhưng bên trong nhà vẫn giống hệt lúc ta rời đi.

Chỉ là trong phòng truyền ra tiếng rên rỉ đầy kiềm chế.

Ta đẩy cửa bước vào, chẳng ngờ lại thấy Nhị tỷ — Lê Ôn — đang dùng khăn che miệng, hốc mắt đỏ hoe.

Mà ngự y thì đang ngồi bên cửa sổ, chẩn trị cho Tiêu Trắc.

Ta chết lặng tại chỗ:

“Nhị… Nhị tỷ...?”

Nhị tỷ quay đầu lại, vừa thấy ta liền suýt khóc thành tiếng.

“Nghe nói muội đi cầu người trong cung, sao lại không nói với tỷ?!”

Ta luôn nghĩ mình chẳng thân thiết gì với Nhị tỷ, bèn đứng ngẩn ra.

Nhị tỷ bước lên, ôm lấy mặt ta, giọng xót xa:

“Đứa nhỏ ngoan thế này, sao lại bị dày vò đến mức này cơ chứ…”

Bất ngờ được một người xưa nay chưa từng nói chuyện tử tế quan tâm, ta cảm thấy ngượng ngùng đến kỳ lạ.

Cúi đầu lí nhí:

“Không có gì đâu ạ, Nhị tỷ…”

Đêm hôm ấy, Nhị tỷ ngồi trong sân uống rượu.

Trước khi về còn dúi vào tay ta một bọc bạc lớn.

Bảo ta nếu tiền không đủ thì cứ đến phủ tìm nàng lấy, ruột rà thân thích, không màng thứ xuất hay chính thất.

Hồi nhỏ, Nhị tỷ rất nghịch ngợm, hễ gây họa là lại đổ lên đầu ta.

Xem ra, năm ấy ta bị mắng oan cũng không uổng phí.

Đêm ấy, Tiêu Trắc cũng uống rượu.

Chàng còn… hôn ta nữa.

Ta hơi né đầu về phía sau một chút.

Chàng vội vã xin lỗi, nói lần sau sẽ không như vậy nữa.

Trong lòng ta khẽ kêu “ôi chao” một tiếng,

Đành khẽ níu lấy vạt áo chàng, lí nhí nói:

“Ta đâu có không cho hôn… chàng cứ hôn đi, dễ chịu mà.”

Chàng bật cười.

Nụ cười rạng rỡ ấy, đã lâu lắm rồi ta không được thấy.

Ta cũng không kìm được, mỉm cười theo.

Một câu “bị giày vò” mà Nhị tỷ thốt ra, chẳng làm ta tổn thương,

nhưng lại khiến Tiêu Trắc như bị đả kích rất sâu.

Chẳng biết chàng kiếm đâu ra lọ cao ngọc trai quý,

mỗi đêm đều nhắc ta phải kiên trì thoa đều khắp mặt.

Sáng sớm trước khi ra ngoài, chàng cầm khăn ấm lau mặt cho ta, lau cả tay,

rồi hôn nhẹ lên môi ta, đắp kín chăn, sau đó rón rén rời đi.

Giữa trưa, dù gió sương đầy mình, chàng vẫn quay về.

Bất kể ta thức hay đang ngủ, cũng phải đút ta ăn no mới chịu đi tiếp.

Buổi tối ta tắm xong, đến tóc cũng do chính tay chàng lau khô.

Cẩn thận đến mức ngoài việc ta tự tắm, còn lại chuyện gì cũng muốn thay ta làm hết.

Sự kiên cường của những ngày gian khó kia, cứ như một giấc mộng đã tan.

Ta lại trở về bản tính chậm rãi, lười nhác vốn có.

Mười ngón tay không dính nước mùa xuân,

mỗi lần mở miệng đều là:

“Tướng công, ta đói rồi.”

Quả nhiên người chữa bệnh cho hoàng đế đúng là cao minh.

Dần dà, Tiêu Trắc không còn phải dùng gậy nữa,

Từ bước đi khập khiễng đến dáng đi vững vàng như chưa từng bị thương.

Gương mặt cũng đã có da có thịt trở lại.

Mà không biết có phải vì trong mắt ta “lang quân như Phan An” hay không —

chàng càng lúc càng tuấn tú hơn ngày mới cưới.

Từ thiếu niên thanh tú, ngây ngô năm xưa…

đã thành một người đàn ông trầm ổn,

ẩn giấu sau đôi mắt là dã tâm cùng từng tầng tính toán.

8.

Ta và Tiêu Trắc lại chuyển nhà.

Lần này là một đại trạch viện ba gian ba dãy, vào ra uy nghi.

Chàng bận bịu bên ngoài suốt ngày, nhưng lại sợ ta buồn chán.

Một hôm về nhà, chàng xách theo một chú chó trắng nhỏ.

Ta mừng rỡ đến mức không giấu nổi nét mặt, ôm lấy chàng vừa hôn vừa cười.

Chàng đỡ lấy lưng ta, hỏi ta có thích không.

Ta nâng chú chó trong lòng bàn tay, mừng đến suýt bay lên trời:

“Thích… thích lắm lắm lắm lắm luôn!”

Chàng nói:

“Đặt cho nó cái tên đi.”

Ta nghĩ ngợi một hồi, rồi mỉm cười nói:

“Gọi là… Tiểu Tiểu Tiêu?”

Nghe xong, khóe môi Tiêu Trắc bỗng nhếch lên đầy tà ý,

chàng nắm tay ta đặt lên bụng dưới mình,

giọng trầm khàn như mang theo ma lực:

“Lê Lê, Tiểu Tiểu Tiêu… là ở đây này.”

Ta vừa tức vừa xấu hổ, ôm lấy chú chó chạy vội ba trượng.

Phía sau vang lên tiếng cười khoái chí của chàng.

Cuối cùng quyết định đặt tên cho chó là Lê Tử.

Còn Tiêu Trắc vì tội nói lời cợt nhả, ta giận dỗi ba ngày không để ý đến chàng.

Giờ có Lê Tử, ba ngày hai bận ta lại ôm nó ra ngoài khoe khoang.

Chỉ là gần đây triều đình dường như có biến.

Dân gian truyền nhau rằng “chân long chi mạch trở về”, “thiên mệnh phục quốc”.

Ta cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Tối hôm ấy, khi Tiêu Trắc trở về, ta rúc vào lòng chàng, nhỏ giọng hỏi:

“Là có chuyện gì vậy?”

Chàng mân mê đuôi tóc ta, thần sắc hờ hững mà hỏi lại ta.

Nhà ta vốn là thế gia buôn bán, xưa nay ít dính dáng tới chuyện triều chính.

Nhưng theo như những truyện ta từng đọc, chỉ e sắp có biến loạn rồi.

Tiêu Trắc nhéo nhéo má ta, giọng ôn hòa:

“Lê Lê của ta thật thông minh.”

“Ngoài kia loạn lạc, dạo này đừng mang Lê Tử ra ngoài lung tung nữa.”

Ta ngoan ngoãn gật đầu, nói:

“Được.”

Sáng hôm sau, trong nhà liền xuất hiện một đám người áo đen ẩn nấp khắp nơi,

đặc biệt là xung quanh phòng ta ở.

Ta không nhịn được liền than với Tiêu Trắc:

“Chàng làm vậy có hơi quá không? Ngoài kia dù loạn thật, nhưng có liên quan gì tới chúng ta đâu?”

Tiêu Trắc lại chẳng trả lời trực tiếp,

chỉ hỏi ngược lại ta thích kiểu sân viện thế nào.

Ta liền bị câu hỏi ấy làm cho phân tâm, bắt đầu hớn hở tưởng tượng về ngôi nhà mơ ước sau này.

Tiêu Trắc cứ như thần linh bên giếng ước.

Chẳng bao lâu, ta thật sự được chuyển vào ngôi nhà giống hệt như trong mộng tưởng.

Có tiểu kiều vắt ngang dòng nước, có sân nhà nhàn tản, cò hạc thong dong.

Rồi không hiểu tại sao… ta lại tham dự đại điển phong vương, trở thành Vương phi.

Dù có ngốc đến đâu, ta cũng nên hiểu thân phận thật của "chân long thiên tử" là ai rồi.

Huống hồ, ta vốn chẳng ngốc.

Ta nhìn Tiêu Trắc trong bộ y bào theo nghi lễ vương gia, như thấy ma quỷ hiện hình, lắp bắp hỏi:

“Chàng… chàng không phải là thư sinh nghèo khổ sao?!”

Lúc này, Tiêu Trắc mới chịu nói rõ ngọn ngành.

Thì ra, chàng vốn không phải là đứa trẻ không cha không mẹ như từng kể.

Mười ba tuổi, chàng bị người của phe Tấn Vương tìm thấy tại nhà cha mẹ nuôi.

Bọn họ nói, chàng là huyết mạch chính thống của triều trước — là cô nhi còn sót lại của Tấn Vương.

Chiếc ngọc bội kia chính là vật làm tin.

Họ muốn đưa chàng về kinh, để kế thừa danh phận chính thống.

Nhưng khi ấy, Tiêu Trắc đã hiểu rõ:

Nếu chàng đi, chẳng qua cũng chỉ là con rối trong tay kẻ khác trên con đường đoạt quyền.

Chàng chấp nhận thân phận ấy,

bắt đầu đọc sách, tu luyện, cải danh đổi họ, ẩn mình giữa lòng kinh thành.

Ta hỏi:

“Vậy… chàng vốn mang họ Triệu ư?”

“Chuyện đó không quan trọng,” chàng đáp, giọng trầm ấm, “Lê Lê, nếu không vì nàng, cả đời này ta cũng không cần quyền thế hay phú quý gì cả.”

“Nhưng ngày ấy khi nàng gả cho ta, ánh mắt ấy quá đỗi thuần khiết, thuần khiết đến mức ta chỉ cần nghĩ đến việc nàng phải theo ta sống những tháng ngày cơm rau đạm bạc liền cảm thấy hổ thẹn và đau lòng.”

Ta nghẹn lời:

“Nhưng lúc đầu… chàng đâu có định cưới ta.”

Chàng gật đầu:

“Quả thật, ta không định lấy vợ. Vì cưới nghĩa là phải gánh thêm một phần trách nhiệm.

Nhưng khi thiệp cưới được gửi đến tay ta, ta do dự.

Đây là lần duy nhất trong đời ta có thể cưới được nàng.

Nghĩ đến việc Lê gia xem thường nàng như thế, ta giận.

Chi bằng cưới nàng về, để ta có thể chăm sóc nàng thật tốt.”

Ta nhất thời không nghĩ được gì nữa.

Chàng nhẹ nhàng nói tiếp:

Thì ra, hồi nhỏ ta từng đưa một bát cơm cho một thiếu niên nghèo đến kinh dự thi.

Khi ấy là dịp năm mới, tuyết phủ đầy trời, chàng suýt nữa đông chết giữa đường.

Một bé gái ham chơi chạy ra khỏi nhà,

thấy vậy liền mang ra một bát cơm đầy, còn chắp tay chúc chàng:

“Bình an vui vẻ.”

Ta hoàn toàn không nhớ nổi chuyện ấy.

Ta hỏi:

“Vậy… không phải chàng mới đến kinh thành hai năm… mà là chàng luôn ở đây?

Vậy tại sao khi đó lại đưa ngọc bội ra ngoài?”

Chàng đáp:

“Vì ta muốn để Tấn Vương đảng tin rằng kẻ mang huyết thống thật là Tiêu Trách, chứ không phải ta.”

“Nếu ta muốn quyền lực, thì quyền lực ấy phải là do chính tay ta giành lấy,

chứ không phải bị người khác giật dây như một quân cờ.”

“Vậy… chàng rốt cuộc bị thương thế nào?” — ta hỏi.

Tiêu Trắc ban đầu chỉ định âm thầm mưu lấy tài vật.

Nào ngờ đám người phe Tấn Vương không biết từ đâu đánh hơi ra tin tức, lại định giết chàng diệt khẩu.

Ngay cả Hoàng thượng cũng phái người ngầm chen chân vào chuyện này.

Một lần ra ngoài buôn bán, chàng bị đám người bắt giữ, tra tấn dã man.

Sau đó lại có một xe binh mã xông vào cứu, thả chàng đi.

Thì ra trong phe Tấn Vương cũng chia làm hai phái.

Một phái muốn giết hậu nhân thật để lập người khác xưng đế.

Một phái vẫn giữ lập trường bảo vệ chính thống.

Khi ấy, chàng nghĩ đôi chân này có lẽ không còn cứu được nữa.

Một kẻ tàn phế, không chỉ vô dụng, mà còn là gánh nặng… không xứng có một thê tử như ta.

Sống, cũng không còn lý do.

Sau đó — là ta khiến chàng đổi ý.

Chàng nói ta đã khiến chàng động lòng, phát thệ giành lại quyền lực vốn thuộc về mình.

Nghe đến đó, lòng ta như bị bóp nghẹt.

Thầm mắng nam nhân thiên hạ đều là kẻ dối trá.

Ban đầu ta còn khen chàng thẳng thắn, ai dè…

Hừm.

Ta nghe đến mơ mơ màng màng, mí mắt díp cả lại.

Rúc đầu vào ngực chàng, ôm lấy eo chàng mà nói:

“Tướng công, nếu chàng thành công, vậy càng tốt.”

“Còn nếu chàng thất bại… ta sẽ cùng chàng chết.”

Ta cố ý nói thế đấy.

Dù gì nếu chàng thất bại, ta ắt cũng không sống nổi.

Nhưng nếu ta là người chủ động muốn chết theo, thì lại là chuyện khác.

Đêm ấy, Tiêu Trắc ôm ta ngủ chặt hơn bất cứ lúc nào.

Ta kêu nóng, vậy mà chàng vẫn không chịu buông tay.