HOÁN ĐỔI THÂN, HẦU GIA NGHÊNH BÃO

Ta tiến lên một bước, khom người hành lễ, thanh âm vang lên trong trẻo mà dứt khoát.

“Bẩm bệ hạ, theo thần, chiến, nhất định phải chiến.”

“Nhưng chiến thế nào, mới là điều cốt yếu.”

Hoàng đế khẽ nhướng mày, ánh mắt lóe lên hứng thú.

“Ồ? Nói nghe xem.”

Ta bình thản đáp.

“Địch Nhung dám liên tiếp xâm phạm, bất quá ỷ vào kỵ binh tinh nhuệ, đến nhanh đi gọn.”

“Quân ta binh lực hùng hậu nhưng nặng nề, truy không kịp, thủ lâu lại mệt.”

“Cứ tiếp tục như vậy, quốc khố hao tổn, bách tính biên cương chịu khổ.”

Ta trước hết phân tích thế cục hiện tại, từng lời đều hợp tình hợp lý.

Trong điện, quân thần đều khẽ gật đầu.

“Bởi vậy, thần cho rằng đối phó Địch Nhung, không thể lấy cường công mà thắng, phải dùng trí để chế.”

“Thần có ba kế, xin dâng lên bệ hạ.”

“Thứ nhất, lấy thương chế Nhung.”

“Cắt đứt toàn bộ giao thương với các bộ lạc Địch Nhung, nhất là muối, thiết khí và vải vóc.”

“Không quá ba tháng, nội bộ ắt sinh loạn.”

Đó chính là phép đoạn mạch thương lộ, cắt đứt huyết mạch sinh tồn của đối phương.

Ánh mắt hoàng đế sáng lên.

“Thứ hai, lấy di chế di.”

“Địch Nhung không phải một khối sắt liền nhau, dưới trướng có hàng chục bộ lạc lớn nhỏ, ai cũng mang lòng riêng.”

“Triều ta có thể dùng trọng kim thu phục vài bộ lạc yếu thế, hứa cho đặc quyền mậu dịch.”

“Khiến bọn họ từ bên trong gây hiềm khích, tung lời ly gián, tự khiến Địch Nhung tan rã.”

Kế này, chính là rút củi đáy nồi.

Sắc mặt Cảnh Vương đã bắt đầu biến đổi.

“Thứ ba, cũng là then chốt.”

Ta dừng lại một nhịp, ánh mắt như vô tình lướt qua Cảnh Vương.

“Dưỡng tinh binh, hành kỳ tập.”

“Chiến mã của triều ta tuy không bằng Địch Nhung, nhưng lại bền bỉ.”

“Nếu tuyển ba nghìn khinh kỵ, bỏ lại toàn bộ lương thảo nặng nề, vòng đường nghìn dặm, đột kích thẳng vào vương đình phía sau.”

“Bắt giặc trước bắt vua, vương đình vừa phá, Địch Nhung tất loạn.”

Lời ta vừa dứt, Ngự Thư Phòng lặng như tờ.

Tất cả đều bị ba kế tưởng như phóng khoáng mà lại chặt chẽ từng bước ấy chấn động.

“Hay!”

Hoàng đế đập mạnh án thư, long nhan rạng rỡ.

“Hay cho một Cố Yến Chi! Quả là tướng tài hiếm có!”

“Ba kế này tầng tầng lớp lớp, thấu tận cốt tủy binh pháp!”

Thái tử cũng lộ vẻ vui mừng, ánh mắt nhìn “Cố Yến Chi” đầy tán thưởng.

Chỉ có Cảnh Vương, sắc mặt trắng bệch.

Bởi hắn đã nghe ra, trong ba kế ấy, có một vòng then chốt đ /ộc nhất.

Ta chậm rãi ngẩng đầu, nhìn thẳng vào Cảnh Vương, khóe môi khẽ cong thành một nụ cười sâu xa khó lường.

“Chỉ là…”

Ta chuyển giọng.

“Đội tinh kỵ hành kỳ tập ấy, yêu cầu chiến mã cực cao.”

“Thần nghe nói mấy hôm trước, điện hạ vừa từ Tây Vực thu mua được một lứa Hãn Huyết bảo mã, đủ năm trăm con.”

“Nếu điện hạ có thể lấy quốc sự làm trọng, dâng số chiến mã ấy cho triều đình.”

“Thần dám bảo đảm, trong nửa năm, bình định xong họa Bắc cảnh.”

Ánh mắt trong điện đồng loạt dồn về phía Cảnh Vương.

Hắn chỉ cảm thấy như có sét giáng giữa đầu.

Lứa chiến mã ấy là hắn hao tâm tổn lực, tốn không biết bao nhiêu vàng bạc, âm thầm chuẩn bị cho thân binh của mình.

Là căn cơ cho đại sự về sau.

Vì sao Cố Yến Chi biết?

Vì sao dám trước mặt phụ hoàng mà công khai vạch ra như thế?

Hắn nhìn nam nhân đứng giữa điện, lời lẽ đường hoàng, ánh mắt sắc như đao.

Chỉ thấy một luồng hàn khí từ gan bàn chân thốc thẳng lên đỉnh đầu.

Hắn đã bị dồn đến đường cùng.

Cự tuyệt, tức là kháng chỉ, mang lòng khác.

Thuận theo, tức là tự chặt cánh tay, tổn nguyên khí.

Hắn không còn lựa chọn.

17

Rời khỏi hoàng cung, trời đã xế chiều.

Kiệu của Thái tử đặc ý dừng lại trước cổng cung.

Thái tử vén rèm, hướng về kiệu của “Cố Yến Chi” cất giọng sang sảng.

“Hôm nay trong Ngự Thư Phòng, một phen cao luận của Cố hầu, quả thực khiến bản cung mở rộng tầm mắt.”

“Có Cố hầu là trụ cột quốc gia phò tá, thiên hạ lo gì không yên.”

Đó là lời công khai tỏ ý thân cận, cũng là lời mời kéo.

Ta biết, nước cờ hôm nay đã đặt đúng chỗ.

Ta dùng thân phận Cố Yến Chi, trầm giọng đáp.

“Vì điện hạ phân ưu, vì bệ hạ tận trung, vốn là bổn phận của thần.”

Hai câu ngắn gọn, đủ để bày tỏ lập trường, cũng khiến Thái tử hài lòng.

Hai cỗ kiệu, một trước một sau, rẽ về hai hướng khác nhau.

Ta ngồi trong kiệu, khép mắt dưỡng thần.

Trận cờ hôm nay, đánh rất đẹp.

Không những tháo gỡ thế khó của Cố Yến Chi, còn đ /âm một nhát thẳng vào tim Cảnh Vương.

Nhưng đó mới chỉ là mở màn.

Ta muốn, là nhổ tận gốc.

Kiệu vừa về đến Hầu phủ, bầu không khí đã khác hẳn lúc ta rời đi.

Cả phủ chìm trong một tầng hỗn loạn nặng nề.

Hạ nhân đi lại vội vã, sắc mặt tái mét.

Tiền quản gia vừa trông thấy kiệu ta đã lảo đảo chạy tới, quỳ sụp xuống, mặt trắng bệch.

“Hầu… Hầu gia! Không xong rồi!”

“Phu nhân… phu nhân nàng… thổ huyết rồi ngất đi!”

Đáy mắt ta lướt qua một tia lạnh lẽo vốn đã lường trước.

Nhanh vậy đã không chống nổi?

Ta vén rèm kiệu, trên mặt lại hiện ra thần sắc “kinh hãi” và “lo lắng”.

“Cái gì?”

Ta bước nhanh xuống kiệu, giọng mang vẻ gấp gáp.

“Mau dẫn ta tới!”

Chính viện lúc này đã rối như tơ vò.

Vài vị thái y vây quanh giường, thì thầm bàn bạc mà không dám kết luận.

Tiểu Hoàn quỳ dưới đất, khóc đến gần như ngất lịm.

Ta sải bước vào phòng.

“Tránh ra cho ta!”

Một tiếng quát vang lên, cả gian phòng lập tức im phăng phắc.

Ta đứng bên giường, nhìn gương mặt thuộc về chính mình, trắng bệch như tờ giấy.

Khóe môi vẫn còn vương một vệt m/áu đỏ sẫm.

“Ta” nằm đó, hai mắt nhắm nghiền, hơi thở yếu ớt, dường như bất cứ lúc nào cũng có thể dứt đoạn.

Trong lòng ta không dậy lên một tia thương xót.

Chỉ có một loại khoái ý méo mó.

Cố Yến Chi, ngươi cũng có ngày hôm nay sao?

Ngươi cũng có lúc như con rối r /ách nát, nằm đó mặc người định đoạt?

Ta chậm rãi đưa tay, dùng bàn tay rộng lớn ấm áp của thân thể Cố Yến Chi, khẽ đặt lên gò má lạnh lẽo của chính mình.

Trong mắt người ngoài, đó là sự lo lắng và yêu thương vô hạn của một người chồng dành cho thê tử.

Chỉ có ta biết rõ, đầu ngón tay mình lạnh đến mức nào.

Ta cúi người, ghé sát bên tai “ta”, hạ giọng chỉ đủ cho hai người nghe thấy.

“Cố Yến Chi, đừng vội ch /ết.”

“Tội của ngươi, vẫn chưa chuộc xong.”

“Những gì ta từng chịu, ta muốn ngươi gấp trăm gấp nghìn lần hoàn trả.”

“Ngươi phải sống cho ta.”

Nói xong, ta đứng thẳng dậy, quay sang đám thái y đang run rẩy phía sau, quát lạnh.

“Một lũ vô dụng!”

“Nếu cứu không nổi phu nhân, tất cả các ngươi đều mang đầu tới gặp ta!”

Sát khí của kẻ từng chinh chiến sa trường bùng phát trong khoảnh khắc.

Vài vị thái y chân mềm nhũn, đồng loạt quỳ sụp xuống.

“Hầu gia bớt giận! Hầu gia bớt giận!”

“Ta mặc kệ các ngươi dùng cách gì!”

“Nhân sâm! Linh chi! Tuyết liên Thiên Sơn!”

“Kho dược liệu trong phủ, thứ nào tốt nhất, cứ đem ra dùng hết cho ta!”

“Mạng của phu nhân, còn quý hơn mạng của tất cả các ngươi cộng lại!”

Màn kịch “tình thâm ý thiết” ấy, ta diễn đến mười phần trọn vẹn.

Đám hạ nhân đứng đó, không ai không xúc động.

Thì ra Hầu gia lại yêu phu nhân đến vậy.

Những chuyện trước kia, hẳn chỉ là hiểu lầm.

Tiểu Hoàn vừa kinh vừa mừng, nhìn ta với ánh mắt lần đầu tiên mang theo sự cảm kích và kính sợ thật lòng.

Ta phất tay, đuổi toàn bộ mọi người ra ngoài.

Trong gian phòng rộng lớn, chỉ còn lại ta, và Cố Yến Chi đang nằm mê man trên giường.

Ta bước đến bên cửa sổ, chắp tay sau lưng.

Bóng đêm ngoài kia dày đặc như mực.

Khóe môi ta khẽ cong lên một nụ cười lạnh lẽo.

Cố Yến Chi, ta không chỉ muốn ngươi sống.

Ta còn muốn ngươi tỉnh táo mà sống.

“Thanh tỉnh mà nhìn cho rõ.”

Ta khẽ cười, giọng nói thấp đến mức gần như hòa lẫn vào hơi thở.

“Nhìn ta dùng thân phận của ngươi, từng bước một, đoạt sạch mọi thứ vốn thuộc về ngươi.”

“Nhìn ta khiến những kẻ ngươi từng nâng niu, từng xem là quan trọng nhất, từng người một, tự tay bước xuống địa ngục.”

“Đó mới là yến tiệc ta chuẩn bị riêng cho ngươi.”

18

Cảnh Vương phủ.

Một bộ thanh hoa sứ thượng hạng bị ném mạnh xuống nền đá, vỡ tan thành từng mảnh.

Cảnh Vương hai mắt đỏ ngầu, tựa dã thú bị dồn vào đường cùng.

“Cố Yến Chi!”

Hắn nghiến răng gọi cái tên ấy, hận không thể x /é xác nuốt sống.

Hôm nay trong Ngự thư phòng, hắn đã mất sạch thể diện.

Không chỉ trước mặt quần thần bị phụ hoàng lạnh giọng quở tr /ách rằng hắn “tâm địa hẹp hòi, không biết lấy đại cục làm trọng”, từng chữ như roi quất thẳng vào mặt, khiến hắn mất sạch thể diện.

Ánh mắt phụ hoàng hôm ấy, đã không còn là sự dung túng quen thuộc, mà ẩn chứa một tia dò x /ét và nghi ngờ khó giấu.

Chỉ một tia ấy thôi, cũng đủ khiến hắn lạnh sống lưng.

Chưa dừng lại ở đó, hắn còn bị buộc phải dâng ra năm trăm con hãn huyết bảo mã vừa khổ tâm sưu tầm từ Tây Vực.

Mỗi một con đều là tâm huyết, là bạc vàng, là bao năm âm thầm mưu tính.

Đó đâu chỉ là ngựa.

Đó là căn cơ hắn bí mật nuôi dưỡng.

Là mũi nhọn hắn chuẩn bị cho ngày xoay chuyển càn khôn.

Là tương lai hắn từng tin rằng đã nắm chắc trong tay.

Vậy mà chỉ bằng vài câu nói của Cố Yến Chi, tất cả đều tan thành mây khói.

“Điện hạ bớt giận!”

Mưu sĩ bên cạnh run rẩy khuyên can.

“Lúc này, điều quan trọng nhất là phải nghĩ cho ra, vì sao Cố Yến Chi lại đột nhiên thay đổi tính tình, còn nắm rõ chuyện của chúng ta đến vậy.”

Cảnh Vương dần dần bình tĩnh lại.

Phải.

Quá mức khác thường.

Cố Yến Chi tuy đứng về phe Thái tử, nhưng xưa nay làm việc cẩn trọng, không dễ kết oán với ai.

Đối với hắn cũng chỉ giữ khoảng cách, chưa từng chủ động gây hấn.

Tuyệt đối không thể giống hôm nay, từng lời từng chiêu đều đ /âm thẳng vào yếu huyệt.

Chỉ có một khả năng.

Trong Hầu phủ, đã xảy ra biến cố.

“Liễu Như Yên!”

Hắn chợt nhớ ra quân cờ mấu chốt này.

“Mau! Phái người đến Hầu phủ, liên lạc với Liễu Như Yên!”

“Ta phải biết, rốt cuộc Cố Yến Chi phát điên vì điều gì!”

Một canh giờ sau.

Tên tâm phúc được phái đi hoảng hốt chạy về, gần như quỳ sụp giữa điện.

“Điện hạ! Không ổn rồi!”

“Hầu phủ hiện giờ canh phòng nghiêm mật như thành sắt, người của chúng ta căn bản không thể tiến vào!”

“Cái gì?”

Cảnh Vương kinh hãi biến sắc.

 

“Và còn… thuộc hạ dò la được, Liễu di nương… đã bị cấm túc rồi!”

“Định Viễn Hầu đích thân từ trong cung mời Trương thái y đến, ngày đêm trấn giữ Tây viện, nói là để an thai cho Liễu di nương!”

Trương thái y.

Lão ngoan cố nổi danh dầu muối không lọt ấy.

Sắc mặt Cảnh Vương trong nháy mắt trắng bệch, trước mắt tối sầm, suýt nữa đứng không vững.

Xong rồi.

Chuyện hắn và Liễu Như Yên tư thông, Cố Yến Chi nhất định đã biết.

Không chỉ biết.

Còn cố tình dùng cách này để tát thẳng vào mặt hắn.

Hắn coi cái thai ấy như bảo vật vô giá, ngoài miệng là “an thai dưỡng thân”, nhưng thực chất là giam lỏng từng bước, khóa chặt mọi đường lui của nàng.

Đứa trẻ mang huyết mạch của hắn, lại bị đặt dưới danh phận của Cố Yến Chi, lấy thân phận của kẻ khác để che đậy, để nuôi lớn giữa thiên hạ.

Cốt nhục của mình mà phải mượn tên người khác để tồn tại, phải nhìn kẻ khác danh chính ngôn thuận đứng ra thừa nhận.

Nỗi nhục ấy, so với một nhát đao chém xuống, còn đ /au đớn và cay nghiệt hơn gấp bội.

“Cố Yến Chi… ngươi thật đ /ộc!”

Cảnh Vương nghiến răng, huyết khí dâng nghẹn nơi cổ họng.

Hắn biết, không thể chậm trễ thêm một khắc.

Phải lập tức tìm cách liên hệ với Liễu Như Yên.

Nếu nàng không chịu nổi áp lực, lỡ miệng khai ra tất cả.

Vậy thì con đường đế vị của hắn, cũng chấm dứt tại đây.

Hắn run tay rút ra một khối lệnh bài trong tay áo, giao cho tâm phúc.

“Đi, điều động tử sĩ.”

“Truyền lệnh xuống, bất kể giá nào, cũng phải đưa được thư vào tay Liễu Như Yên.”

Đêm càng lúc càng sâu.

Định Viễn Hầu phủ, Tây viện.

Liễu Như Yên trong phòng đi qua đi lại, tựa con kiến lạc trên chảo nóng.

Đã hai ngày, nàng không nhận được bất kỳ tin tức nào từ bên ngoài.

Trương thái y như một pho tượng môn thần, canh giữ nghiêm ngặt, không rời nửa bước.

Mỗi nha hoàn nàng sai ra ngoài, đều bị lục soát từ đầu đến chân.

Mỗi bữa cơm nàng ăn, mỗi chén nước nàng uống, đều bị dùng ngân châm thử đi thử lại.

Nàng cảm thấy mình giống hệt một kẻ bị nhốt trong lồng sắt.

Không.

Thậm chí còn tệ hơn cả tù nhân.

Tù nhân ít nhất còn biết ngày nào bị xử quyết.

Còn nàng, chỉ có thể chìm trong nỗi sợ hãi kéo dài và sự bất an không có điểm cuối.

Nàng hiểu rõ.

Cố Yến Chi sẽ không để nàng ch/ế/t.

Hắn sẽ để nàng sống.

Sống trong lo sợ.

Sống trong dày vò.

Sống mà không biết lưỡi đao treo trên đầu sẽ rơi xuống lúc nào.

Hắn muốn khiến nàng sống không bằng ch/ế/t.

Muốn nàng tận mắt nhìn đứa trẻ của mình và Cảnh Vương bị hắn danh chính ngôn thuận coi là huyết mạch họ Cố, đường hoàng sinh ra dưới ánh mắt thiên hạ.

Rồi cả đời phải sống trong sự khống chế và sỉ nhục của hắn.

Ngay khi Liễu Như Yên gần như rơi vào tuyệt vọng.

Ngoài cửa sổ chợt vang lên một tiếng chim cu gáy cực khẽ.

Ba dài, hai ngắn.

Chính là ám hiệu khẩn cấp nhất giữa nàng và Cảnh Vương.

Tim nàng đập dồn dập như muốn phá lồng ngực.

Là điện hạ.

Điện hạ đến cứu nàng.

Nàng lao tới bên cửa sổ, đưa tay định mở then.

Nhưng chưa kịp chạm vào.

Trong sân đột ngột bừng sáng.

Vô số bó đuốc được thắp lên cùng một lúc, soi cả Tây viện sáng như ban ngày.

Hơn mười hộ vệ hầu phủ tay cầm trường đao từ bốn phía ập ra, vây chặt một hắc y nhân vừa đáp xuống sân.

Người đó chính là tử sĩ do Cảnh Vương phái tới.

Hắn còn chưa kịp phản ứng, cổ đã bị mấy lưỡi đao lạnh ngắt kề sát.