Hạt Giống Nở Hoa Nơi Người Xứng Đáng

5.

Trên đường về nhà, tôi nhận được một cuộc gọi lạ. Đầu dây bên kia là một giọng nói rụt rè.

“Xin chào… cho hỏi đây có phải chị XL không ạ?”

Tôi khựng lại một giây, rồi mới nhớ ra — trên mạng xã hội, tôi dùng nickname là XL.

Tôi lên tiếng xác nhận, bên kia bỗng cuống quýt.

“Chị ơi, em là ‘Hướng Dương’ đây… chị từng để lại số cho em.”

Hóa ra là cô gái có ảnh đại diện hoa hướng dương ấy.

Chúng tôi nói chuyện qua loa vài câu, tôi đề nghị kết bạn WeChat với cô bé. Giọng cô ngập ngừng:

“Em… không có điện thoại. Máy này em đang mượn tạm.”

Ngày hôm sau, tôi ra trung tâm thương mại mua một chiếc điện thoại nội địa rồi gửi cho cô bé.

Trong điện thoại, giọng cô gần như nghẹn lại.

“Em… cảm ơn chị.”

Sau khi kết bạn với Lâm Miểu, tôi nhận ra hầu như lần nào cô bé cũng nhắn tin vào lúc rạng sáng — từng câu từng chữ đều lễ phép và khiêm nhường.

Tôi mới biết nhà cô ở một vùng núi hẻo lánh. Thi đỗ trường cấp ba tốt nhất thị trấn, vậy mà gia đình không cho học, cũng không chịu đóng học phí.

Cô bé không nói thẳng lý do, nhưng đoán cũng ra — nhà còn một cậu em trai, tư tưởng trọng nam khinh nữ.

Tôi yêu cầu cô gửi bảng điểm thi vào cấp ba và một trang sổ hộ khẩu. Xác nhận không có vấn đề gì, tôi xin luôn thông tin giáo viên chủ nhiệm.

Với kiểu gia đình ấy, dù đưa tiền cho Lâm Miểu thì cuối cùng cũng rơi vào tay cha mẹ.

Thế nên tôi chuyển thẳng học phí và tiền sinh hoạt một học kỳ cho giáo viên, dứt hẳn nỗi lo phía sau.

“Lâm Miểu, đừng phụ kỳ vọng của chị.”

Tôi không ngờ chỉ vì không muốn trả năm vạn tệ, chị dâu lại kéo thẳng lên Thượng Hải.

Buổi trưa xuống lầu ăn cơm, chị ta nắm tay Kiều Tinh, hùng hổ chặn đường tôi. Vừa gặp đã chỉ thẳng vào mũi tôi mắng:

“Ôn Nghênh, cô đúng là không biết xấu hổ! Vì chút tiền mà đến cháu ruột cũng không tha!”

Kiều Tinh đứng phía sau, làm ra vẻ muốn nói lại thôi, kéo tay áo mẹ.

“Mẹ… cô không phải người như vậy đâu, chắc cô cũng không cố ý.”

Chị dâu lập tức gào to với đám người qua lại:

“Tinh Tinh à, con coi nó là cô, chứ nó có coi con là cháu đâu! Giấy luật sư còn gửi thẳng tới trường — nó muốn hủy hoại cả đời con đó!”

Ánh mắt xung quanh đồng loạt đổ dồn về phía tôi. Vài đồng nghiệp quen biết cũng nhìn tôi với vẻ khó đoán.

Tôi lùi lại một bước, giữ khoảng cách, tránh để nước bọt chị ta bắn vào mặt.

“Đừng ở đây làm loạn nữa. Kiều Tinh đã là người trưởng thành — làm sai thì phải chịu trách nhiệm.”

Vừa nghe vậy, chị dâu đột ngột ngồi phịch xuống đất, vừa đập tay loạn xạ vừa lau những giọt nước mắt… vốn chẳng hề tồn tại.

“Ôi số tôi khổ quá! Anh trai cô bỏ học để nuôi cô ăn học, giờ cô thành đạt rồi thì quay ra đối xử với chúng tôi như vậy!”

Tôi lạnh lùng nhìn màn diễn vụng về ấy, rút điện thoại gọi cho ban quản lý tòa nhà.

Chưa đầy vài phút, bảo vệ đã tới, kéo chị ta ra ngoài.

Vừa ra đến cửa, anh trai tôi từ đâu bước tới, đỡ chị dâu dậy, nhíu chặt mày.

“Yên Yên, dù sao cô ấy cũng là chị dâu em. Có sai thế nào, em cũng không nên để người ta đuổi cô ấy đi.”

Sống mũi tôi bỗng cay xè. Tôi nhìn thẳng vào anh.

“Anh, cô ta đến đây gây chuyện với mục đích gì, anh với em đều rõ. Họ không coi em là người nhà — chẳng lẽ em còn phải đem mặt nóng dán vào mông lạnh?”

Ánh mắt anh chao đảo, không dám nhìn tôi nữa. Anh kéo chị dâu định rời đi, nhưng bị chị ta đẩy mạnh đến loạng choạng, đâm sầm vào chiếc xe điện bên cạnh rồi ngã xuống đất.

“Chỉ tại anh vô dụng nên mẹ con tôi mới khổ thế này!”

Cách chị ta nhìn anh không giống nhìn chồng — mà như nhìn kẻ thù.

“Ngã chết luôn đi! Đồ vô tích sự!”

Chị ta kéo Kiều Tinh bỏ đi thẳng, không thèm ngoái đầu lại.

Vì bị đẩy ngã, chiếc xe điện không phải chịu trách nhiệm gì.

Tôi đưa anh vào bệnh viện. Anh nằm viện mấy ngày liền — vậy mà chị dâu và Kiều Tinh không một lần ghé thăm.

Ngoài việc gãy xương cẳng chân do tai nạn, anh còn bị thiếu máu, suy dinh dưỡng.

Anh ấp úng hồi lâu không dám nói. Tôi gặng hỏi mãi, anh mới nhỏ giọng:

“Mỗi tháng anh đưa hết lương cho chị dâu… cô ấy chỉ đưa lại cho anh ba trăm tệ làm tiền sinh hoạt.”

Tôi tức đến mức đá mạnh vào chiếc ghế.

Ba trăm tệ — thời buổi này làm sao đủ sống nổi một tháng? Hai mẹ con họ đúng là quá nhẫn tâm!

Anh nắm lấy tay tôi, giọng trầm hẳn xuống.

“Anh thay họ xin lỗi em… Là anh không đủ giỏi, không lo nổi cho họ, còn khiến em bị liên lụy.”

6.

Sau khi trấn an anh trai, tôi lập tức thuê một thám tử tư. Một ý nghĩ cứ lởn vởn trong đầu — nhìn kỹ lại, gương mặt Kiều Tinh chẳng có nét nào giống anh tôi.

Tôi muốn làm xét nghiệm quan hệ huyết thống cho họ.

Nhưng còn chưa kịp chờ kết quả, trên mạng đã bùng lên một bài viết: “Nữ thiết kế trưởng của công ty niêm yết ANLX hóa ra lại là kẻ vô ơn!”

ANLX chính là nơi tôi làm việc.

Không cần đoán cũng biết — lại là Kiều Tinh.

Nó dựng lên hình tượng nạn nhân, còn tôi trở thành kẻ bạc nghĩa, đâm sau lưng người thân. Không biết bằng cách nào, nó còn moi được cả bản ghi chuyển tiền năm xưa anh tôi gửi về nhà.

Mạng xã hội lập tức dậy sóng. Vì bài viết nhắc đích danh công ty, tên tuổi và số điện thoại của tôi nhanh chóng bị đào sạch.

Điện thoại ngập tràn tin nhắn chửi rủa, cuộc gọi quấy rối. Thậm chí có kẻ còn gửi cả vòng hoa tang đến trước cửa nhà tôi.

Biết chuyện, bạn thân bắt tôi dọn sang nhà cô ấy ngay trong đêm, vừa thu xếp vừa chửi Kiều Tinh không ra con người.

Tôi cùng bạn tới trình báo cảnh sát. Biên nhận được đăng lên mạng, vậy mà vẫn bị mắng là “ác nhân đi tố cáo trước”.

Người ta chỉ tin điều họ muốn tin — còn cái gọi là bằng chứng, họ bịt tai coi như không thấy.

Tôi xóa sạch mọi tấm ảnh chụp chung với Kiều Tinh trong điện thoại. Họ rõ ràng đang muốn hủy hoại tôi.

Vài ngày sau, làn sóng công kích không chỉ nhắm vào tôi mà còn lan sang công ty.

Bản thân tôi không bận tâm mấy lời đồn, nhưng luôn có vài đồng nghiệp vốn không ưa tôi bắt đầu buông lời mỉa mai.

Trong phòng họp, khi tôi đang dẫn dắt cả nhóm thảo luận hướng thiết kế cho dự án, hai người phía dưới cúi đầu gõ điện thoại liên tục. Thỉnh thoảng họ ngẩng lên nhìn tôi, trao nhau ánh mắt cười cợt — vẻ khinh miệt gần như tràn ra ngoài.

Tôi đặt bản kế hoạch xuống bàn.

“Trần Tư, Đồng Phi — hai người có đề xuất gì thì cứ nói thẳng.”

Đồng Phi vốn trầm tính, vừa bị gọi tên đã cúi gằm mặt im lặng.

Trần Tư bật dậy:

“Cô dựa vào đâu mà vẫn làm thiết kế trưởng? Loại người vô ơn như cô không xứng!”

Trước đây anh ta từng tự tiến cử làm trưởng nhóm, nhưng vì thiết kế thiếu sáng tạo nên bị tôi từ chối. Không ngờ lòng dạ nhỏ nhen đến mức ôm hận tận bây giờ.

Cả phòng họp im phăng phắc. Phần lớn chỉ chờ xem kịch hay.

“Tôi tin năng lực chuyên môn của mình xứng đáng với vị trí này. Nếu ai có ý kiến về chuyên môn, cứ nói trực tiếp. Còn những tin đồn trên mạng, tôi mong các cộng sự biết phân biệt đúng sai.”

Đồng Phi định kéo Trần Tư lại, nhưng anh ta hất phăng tay cô.

“Cô chẳng có nổi bằng chứng!”

Tôi không nhịn nữa — phải giết gà dọa khỉ thôi.

“Nếu anh có chứng cứ chứng minh những lời trên mạng là thật, hãy đưa ra. Nếu không, tôi hoàn toàn có thể kiện anh tội phỉ báng.”

“Ai đưa ra cáo buộc, người đó phải chứng minh — đạo lý sơ đẳng thế này chắc anh không quên chứ?”

Giọng tôi lạnh như băng.

“Ai còn muốn nhận thư luật sư thì cứ đứng lên.”

Căn phòng chìm vào tĩnh lặng. Một đồng nghiệp thân thiết lên tiếng:

“Có người nghe gió tưởng bão, chuyên môn thì kém mà cắn người lại giỏi.”

Mặt Trần Tư lúc xanh lúc tím, cuối cùng nghẹn họng ngồi phịch xuống.

Ngay trước giờ tan làm hôm đó, tôi nộp đơn điều chuyển anh ta sang nhóm khác — ở lại chỉ kéo chậm tiến độ.

Dù không muốn thừa nhận, tôi vẫn bị dư luận ảnh hưởng đến công việc.

Một cư dân mạng còn tổng hợp toàn bộ đối tác của chúng tôi, kêu gọi tẩy chay: nếu công ty không sa thải tôi, họ sẽ không mua bất kỳ thương hiệu liên quan nào nữa.

Dưới áp lực ấy, lãnh đạo gọi tôi vào phòng. Gương mặt chị đầy mệt mỏi.

“Tôi biết em không phải người như vậy. Nhưng dư luận quá lớn, đã ảnh hưởng tới đối tác. Chúng tôi buộc phải đưa ra lời giải thích.”

“Bên ngoài sẽ thông báo tạm đình chỉ để điều tra. Em tranh thủ nghỉ nửa tháng đi, thư giãn một chút. Khi sóng gió lắng xuống, em quay lại.”

Tôi gật đầu. Nửa năm qua gần như quay cuồng không nghỉ, xem như cho mình một khoảng thở cũng tốt.

Tôi hoàn toàn không lo bị sa thải — bởi trong công ty này, tôi cũng nắm cổ phần. Từ thuở thành lập hơn chục năm trước, tôi đã góp vốn bằng chính kỹ thuật của mình.

Nhân kỳ nghỉ, tôi ra biển. Gió mặn thổi qua từng sợi tóc, mang theo cảm giác nhẹ nhõm hiếm hoi. Luật sư của tôi vẫn âm thầm theo sát vụ việc.

Trong thời gian đó, Kiều Tinh và mẹ nó mở liên tiếp mấy buổi livestream, nước mắt nước mũi chan hòa.

Chị dâu sụt sùi:

“Các cô bác ơi, anh trai nó còn đang nằm viện. Tôi chỉ muốn đòi lại công bằng cho anh ấy… chỉ mong nó nói một lời xin lỗi thôi.”

Kiều Tinh thì đổi hẳn vẻ ngang ngược thường ngày, nói năng như sắp khóc:

“Cô ơi, dù sao chúng ta cũng là người một nhà. Chỉ cần cô xin lỗi, mẹ con cháu sẽ không trách nữa.”

Sau buổi phát sóng ấy, hai mẹ con họ lại được cảm thông, khen là chất phác, lương thiện. Không ít người còn gửi quà tặng.

Còn điện thoại tôi thì gần như phát nổ — mỗi ngày vài trăm cuộc gọi và tin nhắn, không cái nào không phải để chửi.

Bất đắc dĩ, tôi bật chế độ máy bay và đi làm thêm một sim mới.

Bảo vệ khu nhà kể rằng Kiều Tinh và mẹ nó đã tới tìm tôi mấy lần, còn gào lên bảo tôi “đừng hối hận”.

Tôi chỉ mỉm cười đáp:

“Tôi và họ không còn bất kỳ quan hệ nào nữa. Phiền anh lần sau chặn ngay từ cổng giúp tôi.”

Trong lòng họ tính toán gì, tôi hiểu quá rõ.

Ngay khi kỳ nghỉ sắp kết thúc, thám tử tư gọi — kết quả giám định huyết thống đã có.

Tôi lập tức đặt vé quay về Thượng Hải.

Khoảnh khắc nhìn thấy bản báo cáo, tôi thở phào một hơi dài.