Hạt Giống Nở Hoa Nơi Người Xứng Đáng

3.

Biến cố ập đến sau năm tháng.

Khi mở cửa nhà, cảnh tượng trước mắt khiến đầu tôi ong lên, hai hàm răng nghiến chặt đến phát đau.

Căn nhà của tôi… đã bị cho thuê.

“Cô là ai?” Người đàn ông trung niên trong nhà để trần nửa thân trên, rõ ràng vừa tắm xong.

“Tôi còn muốn hỏi các người là ai.” Tôi dằn cơn giận, từng chữ lạnh băng. “Đây là nhà của tôi.”

Ông ta lập tức lớn tiếng, còn định xông tới động tay. Đúng lúc ấy, cửa phòng ngủ của tôi bật mở.

Một cô gái lạ bước ra, tự giới thiệu tên là Liêu Liễu.

Sau một hồi nói chuyện, tôi mới biết có người đã cho họ thuê căn nhà này.

“Các cô còn giữ ảnh người cho thuê không?” Tôi cố nén lửa giận đang sôi trong ngực, giọng khàn đi.

Liêu Thiến lật điện thoại. “Hình như có… đợi chút nhé, trước đây thấy cô ta đăng lên vòng bạn bè.”

Chỉ vừa nhìn thấy danh sách bạn WeChat trên màn hình, mắt tôi tối sầm lại.

Người đó… chính là Kiều Tinh.

Không trách gần đây nó liên tục khoe hàng hiệu — hóa ra tiền đến từ đây.

Tôi mất một lúc lâu mới bình tĩnh lại. Liêu Thiến cũng hiểu đại khái chuyện gì đang xảy ra, bực bội nhổ một câu:

“Còn có loại người trơ trẽn đến vậy sao.”

Theo đề nghị của tôi, cô ấy gọi ba người thuê nhà ra phòng khách.

Tôi đi thẳng vào vấn đề:

“Căn nhà này bị đem cho thuê khi tôi hoàn toàn không hay biết, trong khi tôi vẫn đang sử dụng nó.”

Chưa dứt lời, người đàn ông trung niên đã chen ngang:

“Ý gì đây? Muốn đuổi tôi đi à? Tôi trả tiền đàng hoàng rồi!”

Tôi mở điện thoại, đưa ra bức ảnh giấy chứng nhận quyền sở hữu nhà.

“Tiền thuê còn lại, Kiều Tinh sẽ hoàn trả đầy đủ. Đồng thời, theo hợp đồng, cô ta cũng sẽ bồi thường cho mọi người một tháng tiền nhà. Mong mọi người hợp tác.”

Liêu Liễu và một người thuê khác đều không phản đối.

Chỉ có ông ta nhếch môi:

“Một tháng không đủ. Chúng tôi còn phải chuyển nhà, tìm chỗ mới — toàn là tiền cả. Cô bồi thường ba tháng đi.”

Thấy tôi chỉ là một phụ nữ đơn độc, ông ta càng lấn tới, thản nhiên ngả người xuống sofa.

Tôi đi một vòng quanh nhà, rồi bình thản nói:

“Theo pháp luật, căn nhà này thuộc về tôi. Tôi có quyền yêu cầu ông rời đi ngay lập tức — dù sao người ký hợp đồng với ông đâu phải tôi.”

Nói xong, tôi không buồn nhìn ông ta thêm lần nào.

“Ông tự cân nhắc đi.”

Đối phó với kiểu người này, tôi vẫn đủ tự tin.

Ra khỏi nhà, tôi lập tức gọi cho Kiều Tinh.

Cuộc đầu không bắt máy. Tôi gọi thêm hai lần nữa, bên kia mới chịu nghe.

Âm thanh ồn ào vang lên — chắc đang ở KTV hoặc quán bar. Giọng nó đầy khó chịu vì bị làm phiền:

“Gì vậy? Cháu đang bận lắm.”

Chưa để tôi kịp nói, nó đã tiếp lời:

“Bạn cháu gọi rồi, cháu cúp trước nhé.”

Giọng tôi lạnh đến mức chính mình cũng thấy xa lạ:

“Kiều Tinh, ai cho phép cháu tự ý cho thuê nhà của cô?”

Tút… tút… tút…

Chỉ còn tiếng ngắt máy. Tôi gọi lại — điện thoại đã tắt nguồn.

“Giỏi lắm… đúng là đứa cháu tôi một tay nuôi lớn.”

Tôi bật cười vì tức.

Trong ký ức, con bé ba tuổi trắng trẻo mềm mại, áp má vào tôi, phát âm còn ngọng nghịu: “Cô ơi, bế cháu…”

Sáu tuổi, nó nắm tay tôi ngoài sân, cùng nhau đắp người tuyết.

Thời gian đúng là thứ đáng sợ — đủ để biến một đứa trẻ từng ngoan ngoãn thành người xa lạ.

Tôi mím môi, trong lòng đã có quyết định.

Nếu anh chị không quản nổi con bé… vậy thì để tôi.

4.

Tôi chặn Kiều Tinh ngay trước cổng trường. Vừa thấy tôi, nó theo phản xạ quay người định chạy.

Tôi lập tức quát lớn:

“Nếu cháu muốn cô phơi bày hết những chuyện cháu đã làm ngay tại đây thì cứ chạy đi!”

Bạn cùng phòng của nó đồng loạt quay đầu nhìn. Kiều Tinh lúng túng xua tay.

“Mấy cậu đi trước đi.”

Vừa tới chỗ vắng người, nước mắt nó đã rơi lã chã.

“Cô ơi, tha lỗi cho cháu đi… cháu không cố ý đâu.”

“Không cố ý?” Tôi nhìn thẳng vào mắt nó, giọng lạnh lẽo. “Ký hợp đồng rồi mà còn bảo không cố ý? Hay là có ai kề dao vào cổ ép cháu ký?”

Chuỗi câu hỏi dồn dập khiến mặt nó đỏ bừng, không nói nổi lời nào.

“Cháu trả lại tiền thuê còn lại cho họ, rồi bồi thường thêm một tháng tiền nhà. Đó là mức tối thiểu.”

“Cô ơi… cháu không có tiền. Cô có thể…”

Tôi tránh bàn tay đang định kéo tay áo mình.

“Không thể. Tự gây chuyện thì tự chịu. Không ai dọn rác thay cháu cả.”

Thấy tôi cứng rắn, nó bỗng bật lại:

“Nếu cô không phớt lờ tin nhắn của cháu thì cháu đã không cho thuê căn nhà đó!”

“Hơn nữa, căn nhà ấy cô đâu có ở. Chính cô nói cháu cũng có thể ở mà!”

“Có chút tiền thôi mà cũng bắt cháu trả… sao cô vô tình thế?”

Những lời ấy như gáo nước lạnh tạt thẳng vào mặt tôi, dập tắt nốt tia hy vọng cuối cùng.

Kiều Tinh trước mắt tôi giờ đây hoàn toàn tách rời khỏi đứa trẻ trong ký ức. Bao năm yêu thương… coi như cho chó ăn vậy.

Tôi lạnh nhạt nói:

“Kiều Tinh, nếu cháu vẫn không chịu trả, cô sẽ kiện.”

Nó rõ ràng không ngờ tôi lại nói vậy — có lẽ vẫn tin chắc tôi sẽ không làm đến bước đó.

“Kiện thì kiện đi. Cô ruột kiện cháu ruột — đúng là chuyện lạ hiếm thấy.”

Mấy trò này, hồi đại học tôi đã gặp rồi.

Có cô bạn cùng phòng mở tiệm làm móng ngay trong ký túc xá, ngày nào cũng buôn bán tới tận khuya. Cô ta nghĩ tôi sẽ nhịn vì tình bạn cùng phòng. Tôi đã cảnh cáo lần cuối, cô ta vẫn coi như không. Hôm sau tôi báo thẳng với cố vấn học tập, kể cả chuyện cô ta dùng thiết bị điện công suất lớn.

Mấy bạn cùng phòng khác còn giơ ngón cái khen tôi gan.

Nuốt giận chưa bao giờ là cách sống của tôi.

Tôi liếc Kiều Tinh lần cuối, không nói thêm lời nào, quay người rời đi.

Về đến nhà, tôi liên hệ luật sư, nộp toàn bộ chứng cứ.

Thủ tục kiện tụng kéo dài. Vài tháng sau, khi Kiều Tinh nhận được giấy triệu tập của tòa, nó vẫn chưa từng chủ động liên lạc với tôi lấy một lần.

Xử lý xong chuyện người thuê, tôi gọi công ty vệ sinh đến dọn dẹp toàn bộ căn nhà. Nhìn từng góc từng chỗ mình dày công sửa sang bị hư hại, cơn giận lại dâng lên.

Đúng lúc ấy, Kiều Tinh tìm tới. Có chuông cửa mà nó không bấm, cứ đập cửa ầm ầm — như muốn trút hết bất mãn.

Cửa vừa mở, nó đã xông vào, ném tờ giấy triệu tập xuống bàn.

“Cô có ý gì đây? Cô thật sự kiện cháu à? Cháu là máu mủ của cô đấy!”

“Nếu không trả tiền đúng hạn, cứ chờ bị liệt vào danh sách thất tín đi.” Tôi nhếch môi. “Đến vé tàu về quê cháu cũng không mua nổi đâu.”

“Kiều Tinh, không ai nuông chiều cháu mãi. Làm sai thì phải đứng thẳng mà nhận.”

Nói xong, tôi nghiêng người làm động tác tiễn khách.

“Nhà tôi không hoan nghênh cháu. Mời.”

Nó tức đến run người, chộp lấy chiếc bình hoa trên bàn định đập.

“Cái đó hai nghìn tệ.” Tôi thản nhiên nói.

Tay nó khựng lại giữa không trung, ánh mắt đầy khó tin.

Cuối cùng, nó đỏ hoe mắt, quay đầu chạy khỏi nhà.

Kiều Tinh đem hết những món hàng hiệu trước kia rao bán trên mạng, vậy mà vẫn không gom đủ tiền bồi thường.

Vài ngày sau, chị dâu gọi cho tôi. Trong từng câu từng chữ đều là mỉa mai.

“Ôn Yên à, sao em lại gây chuyện với cháu vậy? Nó còn nhỏ mà.”

Bên kia lẩm bẩm gì đó, rồi anh trai tôi cầm máy.

“A Yên, Tinh Tinh vẫn còn trẻ, anh sẽ dạy dỗ nó. Em không biết đâu, nó khóc đến mức chẳng ăn nổi cơm.”

Tôi không trả lời, chỉ hỏi ngược:

“Nó đã làm gì, hai người biết không? Con không dạy là lỗi của cha mẹ. Anh à, cứ thế này thì sớm muộn Kiều Tinh cũng gây họa lớn.”

Chị dâu lập tức nổi nóng, giọng the thé:

“Cô nói ai có vấn đề đấy hả? Bảo sao từng này tuổi rồi vẫn chưa lấy được chồng! Còn dám nói con gái tôi — người có vấn đề là cô mới đúng!”

“Thôi, đừng nói nữa…” Anh trai vội vàng giảng hòa.

Sau đó là tiếng xô đẩy và tiếng rên khe khẽ của anh. Không cần nghĩ cũng biết — lại bị vợ trút giận.

Chuyện này xưa nay vẫn vậy. Hễ có gì không vừa ý, anh tôi luôn là người hứng chịu.

“Nếu Kiều Tinh không trả tiền đúng hạn, cứ chờ ra tòa.”

Không tranh hơn thua với kẻ hồ đồ.

Ném lại câu ấy, tôi cúp máy. Với người chị dâu này, trước giờ tôi vốn không ưa, nhưng vì nể anh trai nên vẫn giữ phép tắc.

Anh tôi tuy không lanh lợi, nhưng thật thà. Sau khi có nhà ở thị trấn, một ngày nọ anh đột nhiên nói muốn cưới chị ta.

Chị dâu từng nổi tiếng trong làng là đứa ham chơi bỏ học từ cấp hai, suốt ngày lêu lổng theo đám côn đồ — kiểu “chị đại” đường phố.

Tôi từng ngăn cản, nhưng anh đã quyết. Cuối cùng, tôi còn góp thêm hai mươi vạn tệ làm sính lễ để họ thành hôn.

Kiều Tinh lại tìm đến tôi, hai tay trống không.

Đôi mắt nó ướt sũng.

“Cô ơi, cháu biết sai rồi.”

“Mẹ cháu nói rồi… người một nhà mà cứ nói chuyện tiền bạc thì tổn thương tình cảm lắm.”

Đáng tiếc, tôi không còn mềm lòng nữa.

“Tôi không phải cái ví tiền của hai mẹ con cháu. Kiều Tinh, hoặc trả tiền, hoặc ra tòa.”

Bao năm qua, tiền hai mẹ con họ vay tôi — lớn nhỏ cộng lại cũng hơn mười mấy vạn tệ — tôi chưa từng đòi.

Nhưng chính chuyện này đã khiến tôi nhìn rõ con người Kiều Tinh, và cả người chị dâu “tốt bụng” kia.

Có lẽ khi còn nhỏ, Kiều Tinh từng là đứa trẻ ngoan.

Chỉ tiếc… dưới cách dạy dỗ của mẹ nó, con bé sớm đã bị bẻ cong rồi.