Ranh Giới

5.

Từng lời ba tôi nói ra, như những nhát dao sắc lẹm, cắm thẳng vào lòng tự trọng cuối cùng của dì tôi.

Bà ta không cãi nổi, chỉ có thể ngã quỵ xuống sàn, gào khóc thảm thiết.

Cuối cùng – dưới sự chứng kiến của cơ quan công an –

một cuộc giằng co kéo dài cũng đi đến hồi kết.

Gia đình em họ buộc phải ký vào một bản thỏa thuận trả nợ.

Nội dung in rõ trên giấy trắng mực đen:

Họ thừa nhận đang nợ tôi các khoản tiền, tổng cộng: 2.880.000 tệ

(gồm 880.000 tiền đồng hồ và 2.000.000 “nợ tình thân”).

Họ cam kết sẽ hoàn trả đầy đủ trong vòng năm năm, chia làm nhiều đợt.

Nếu quá hạn, tôi có quyền khởi kiện, yêu cầu thi hành án cưỡng chế và xử lý theo quy định pháp luật.

Đồng thời, họ còn phải viết tay một bức thư xin lỗi chính thức.

Em họ run rẩy cầm bút, nắn nót viết ra một lá thư vừa gượng ép, vừa vô hồn, rồi đưa cho tôi.

Tôi nhận lấy.

Không buồn liếc qua một chữ.

Ngay trước mặt họ, trước mặt cảnh sát và ba tôi –

tôi xé lá thư thành từng mảnh nhỏ, rồi thản nhiên ném vào thùng rác bên cạnh.

“Xin lỗi?”

Tôi cười nhạt, nhìn thẳng vào gương mặt đã tuyệt vọng của họ.

“Thứ các người nợ tôi, chưa bao giờ là một câu xin lỗi nhẹ hều như vậy.”

“Các người nợ tôi – là cả một tuổi thanh xuân bị bòn rút không thương tiếc.”

“Khoản 2 triệu 880 nghìn kia — mới chỉ là phần mở đầu.”

Nói xong, tôi quay sang nhìn ba – giọng chắc nịch:

“Ba, bắt đầu từ hôm nay, con chấm dứt toàn bộ liên hệ với nhà họ.”

“Con sẽ xóa sạch họ khỏi nhóm gia đình, và mong ba cũng xoá số liên lạc của họ luôn.”

“Phần đời còn lại của con, không muốn dính líu tới những con người và những điều dơ bẩn như vậy nữa.”

Em họ và cả nhà vẫn còn khóc lóc, van xin, níu kéo hy vọng mong manh cuối cùng.

Nhưng tôi không quay đầu lại nữa.

Và ba tôi — cũng không.

Chúng tôi sánh vai bước ra khỏi đồn công an.

Bầu trời bên ngoài đã tối hẳn.

Những ánh đèn neon của thành phố nhấp nháy giữa màn đêm, như đang chứng kiến một chương cũ vừa khép lại.

Tôi hít sâu một luồng không khí lạnh buốt, cảm giác như tảng đá đè nặng trong tim suốt mười mấy năm nay, cuối cùng cũng được dỡ xuống một phần.

Trước khi rời đi, tôi ngoảnh đầu lại nhìn cánh cổng đồn công an phía sau.

Trong đầu chợt vang lên câu nói cuối cùng tôi đã nói với gia đình em họ:

“Hãy nhớ lấy, đây không phải tôi nhẫn tâm.”

“Mà là các người – đang phải trả cái giá xứng đáng cho lòng tham của chính mình.”

Khoản nợ 2,88 triệu tệ – như một quả bom nguyên tử – lập tức gây ra cơn địa chấn trong nội bộ gia tộc.

Tin tức lan truyền nhanh chóng, không cần ai kể lại, nó tự luồn qua từng cuộc gọi, từng bữa cơm, từng lời đồn trong họ hàng.

Chỉ sau một đêm, dì và gia đình em họ từ “hình mẫu biết tranh thủ” mà ai cũng ngưỡng mộ –

biến thành trò cười và bài học nhãn tiền cho cả dòng họ.

Tôi có thể tưởng tượng được, những người từng thân thiết với họ – những kẻ suốt ngày tụm năm tụm ba đâm chọc sau lưng tôi – giờ đây đang rỉ tai nhau giễu cợt, cười thầm, dẫm thêm vài cú.

Cây đổ, khỉ tan. Tường ngã, người đạp.

Bản chất con người – từ trước đến nay đều như thế.

Rất nhanh sau đó, tôi nhận được cuộc gọi từ ông bà ngoại.

Ở đầu dây bên kia, là giọng ông tôi – đầy giận dữ và trách móc.

“Lâm Vãn! Rốt cuộc cháu định làm gì vậy hả?!”

“Dì cháu với em họ cháu – là người ruột thịt! Cháu vì mấy đồng tiền đó mà dồn họ vào đường chết sao?!”

“Sao lòng dạ cháu lại sắt đá đến thế? Còn coi trọng chút tình thân nào không?!”

Tôi không cãi lại ông.

Tôi chỉ im lặng lắng nghe ông trút hết những lời ấy.

Rồi bình thản hỏi lại một câu, nhẹ như gió thoảng, nhưng lại như mũi kim đâm trúng chỗ đau:

“Ông ngoại, trong mắt ông — cái gì mới gọi là tình thân?”

“Chẳng lẽ, cái gọi là tình thân trong mắt ông—chính là biến tôi thành cây ATM không giới hạn, cho họ mặc sức moi rút, ép tôi kiệt quệ mà không hề chớp mắt?”

“Nếu đó là thứ tình thân mà ông muốn tôi giữ gìn, thì... cháu xin lỗi, cháu không cần.”

Đầu dây bên kia, im lặng.

Vài giây sau, bà ngoại tôi giành lấy điện thoại, bắt đầu khóc lóc kể lể:

“Vãn Vãn à, sao cháu lại nói vậy... Dì cháu cũng khổ lắm mà…”

Tôi cắt ngang bà.

“Bà ngoại, nếu dì khổ – thì cháu dễ thở chắc?”

“Cháu một thân một mình ở nước ngoài, làm việc như điên, ăn dè mặc khổ,

là để người ta tiêu xài hoang phí à? Để mua túi hiệu? Đi nghỉ dưỡng Maldives?

Là để nuôi cái sĩ diện không đáy của họ à?”

“Nhiều năm như vậy, bà và ông – với tư cách là người lớn trong nhà –

chứng kiến họ rút từng đồng của cháu, có ai từng đứng ra nói một câu công bằng cho cháu chưa?”

“Chưa từng.”

“Bởi vì trong mắt mọi người, cháu có tiền – nên việc cháu phải cho đi nhiều hơn là chuyện ‘nên làm’.

Nhưng chỉ cần cháu ngừng lại, không muốn bị lợi dụng nữa – thì lập tức bị gọi là vô tình, là tàn nhẫn.”

“Xin lỗi. Loại ‘tình thân’ này, cháu không giữ được – và cũng không muốn giữ nữa.”

Nói xong, tôi dứt khoát cúp máy.

Tôi biết, sau đó họ sẽ quay sang đổ lỗi cho dì tôi.

Sẽ trách bà ta “không biết dạy con gái”, sẽ nói bà “tham thì thâm”,

sẽ tức tối khi nhận ra — suốt những năm qua, chính họ cũng bị lợi dụng dưới cái danh “giúp đỡ em họ”.

Một cuộc nội chiến mới trong gia tộc – tôi có thể đoán trước được.

Nhưng…

Tất cả điều đó — không còn liên quan đến tôi nữa.

6.

Gia đình dì tôi nhanh chóng nếm trải mùi vị của việc gánh khoản nợ khổng lồ.

Để gom đủ số tiền cho kỳ trả nợ đầu tiên, họ bắt đầu bán tháo tất cả những gì có giá trị trong nhà.

Những chiếc túi hiệu trước đây em họ dùng để khoe khoang, lần lượt được treo lên các trang bán đồ cũ, bán tháo với giá bèo bọt.

Chiếc ô tô mà cậu dượng vừa đổi chưa lâu – cũng bị rao bán.

Chất lượng cuộc sống của họ rơi tự do.

Dì tôi – người từng đi tới đâu cũng ngẩng cao đầu, khoe khoang khoác lác trước mặt họ hàng –

bây giờ mặt mũi phờ phạc, gặp ai cũng né tránh.

Em họ thì bị cả công ty đàm tiếu vì scandal, cộng thêm áp lực tinh thần nặng nề, làm sai liên tục, cuối cùng bị khuyên nghỉ việc.

Mất việc, ôm nợ, lại bị chủ nợ cũ từng bị cô ta lừa tìm đến tận cửa đòi tiền.

Cuộc sống của họ – loạn như một tổ quạ.

Tại một buổi tụ họp gia đình khác, ba tôi đứng dậy, nắm tay tôi và trước mặt tất cả họ hàng, công khai tuyên bố:

“Vãn Vãn là con gái tôi. Chuyện của nó – chính là chuyện của tôi.”

“Lần này, tôi ủng hộ nó tuyệt đối. Có những người, không dạy cho một bài học thì vĩnh viễn không biết trời cao đất dày là gì.”

“Tôi cũng nói rõ ở đây luôn – từ nay về sau, ai mà còn dám nhắm vào con gái tôi,

dám lấy cái mác ‘tình thân’ ra để sai khiến, bắt ép, vòi vĩnh — thì đừng trách tôi trở mặt.”

“Gia đình con em gái tôi – chính là bài học sống cho tất cả mọi người ở đây.”

Lời ông nói vang dội, mạnh mẽ, không để lại dư âm thương lượng nào.

Cả bàn tiệc lặng như tờ.

Những họ hàng trước kia cũng từng hay hùa theo, thích "đi đường tắt", kiếm lợi nhờ quan hệ – giờ ai nấy cúi đầu, không ai dám nhìn thẳng vào tôi nữa.

Từ hôm đó, họ bắt đầu dè chừng tôi, giữ khoảng cách.

Không còn ai dám gọi điện kiểu:

“Tiện thể mua giúp cái này”

“Em trai đang xin học bổng, chị có quen ai bên trường không?”

“Có gì hỗ trợ chút cho cháu chị…”

Tôi thông qua luật sư, giám sát chặt chẽ việc trả nợ của gia đình em họ.

Đến đúng ngày – họ phải chuyển khoản vào tài khoản được chỉ định.

Một xu cũng không thiếu. Một ngày cũng không được trễ.

Tôi muốn họ nhớ kỹ – món nợ này không phải tình cờ mà có,

mà là cái giá họ phải trả cho sự tham lam không đáy của chính mình.

Một lần khác, tại cổng buổi tụ họp gia đình, dì tôi bất ngờ chặn tôi lại.

Bà ấy giờ tiều tụy thấy rõ, tóc hai bên thái dương đã điểm bạc.

Bà ấy cố nặn ra một nụ cười lấy lòng, cố tỏ ra ăn năn, cố gắng van nài tôi:

“Vãn Vãn… dì biết mình sai rồi… con có thể… có thể nể tình ngày xưa, giảm bớt nợ cho dì được không?”

“Thật sự là… bọn dì không còn khả năng trả nữa rồi…”

Tôi nhìn bà, ánh mắt bình thản đến lạnh lẽo.

Tôi chỉ đáp tám chữ:

“Nợ thì phải trả, lẽ đời là thế.”

Nói xong, tôi bước thẳng vào sảnh khách sạn, không ngoái đầu.

Phía sau lưng tôi, là tiếng bật khóc tuyệt vọng mà bà ấy không còn che giấu nổi.

Thoát khỏi những ràng buộc mục ruỗng, những dây dưa ghê tởm của gia đình,

cuối cùng tôi cũng cảm thấy cả người nhẹ nhõm.

Tôi có thể dồn toàn bộ tâm huyết và năng lượng, vào công việc mà mình thực sự đam mê.

Với kinh nghiệm tích lũy nhiều năm và năng lực vượt trội, tôi nhanh chóng nổi bật trong công ty.

Ban lãnh đạo quyết định trao cho tôi một dự án hợp tác quốc tế quy mô lớn, và cho phép tôi toàn quyền phụ trách.

Đây là một cơ hội vàng – có một không hai – để thăng tiến.

Nếu thành công, tôi sẽ lên thẳng vị trí Giám đốc vùng, mở ra một chương mới cho sự nghiệp của mình.

Tôi dốc toàn lực cho dự án này, mỗi ngày làm việc hơn 16 tiếng, dẫn dắt đội ngũ của mình miệt mài vượt qua từng khó khăn.

Thế nhưng, sự thuận buồm xuôi gió của tôi trong sự nghiệp, lại khiến một số người ngứa mắt.

Gia đình em họ – khi nghe tin tôi sắp được thăng chức – thì ghen đến phát cuồng.

Với cái cách suy nghĩ lệch lạc đến bệnh hoạn, họ cho rằng tất cả bi kịch của họ hiện tại là do tôi ‘không chừa cho họ đường sống’.

Họ thấy tôi càng sống càng tốt, lòng đố kỵ trong họ bùng lên như cỏ dại gặp lửa.

Và họ – bắt đầu lên kế hoạch trả thù.

Bọn họ muốn hủy hoại tôi.

Hủy hoại sự nghiệp của tôi, kéo tôi rơi xuống đáy vực, sống mòn như họ.

Chồng của em họ – một gã đầu óc đơn giản, tay chân phát triển – thông qua vài kênh mờ ám, đã liên hệ với đối thủ cạnh tranh chính của công ty tôi.

Hắn lớn tiếng tuyên bố:

“Tôi có trong tay tài liệu tuyệt mật của dự án mà cô ta đang phụ trách, bán giá rẻ cho các anh.”

Hắn tưởng trò này có thể lặng lẽ qua mặt tất cả.

Nhưng đáng tiếc, hắn quá coi thường tôi rồi.

Trải qua chừng ấy sóng gió, tôi đã sớm hiểu rõ một đạo lý:

Ở chốn công sở – chiến trường không khói súng này – không thể không đề phòng người khác.

Ngay từ khi dự án bắt đầu, tôi đã cho mã hóa tất cả tài liệu kỹ thuật và thông tin thương mại quan trọng với cấp độ bảo mật cao nhất.

Mọi truy cập và tải xuống đều được ghi lại chi tiết trong hệ thống máy chủ nội bộ.

Không dừng lại ở đó, tôi còn gài sẵn vài “mã bẫy” trong những tài liệu quan trọng, những chi tiết nhỏ không ảnh hưởng toàn cục, nhưng chỉ mình tôi mới nhận ra.

Nó giống như đánh dấu lên từng tờ tiền.

Và đúng như dự đoán.