Con Dâu Không Còn Nhẫn Nhịn

10.

Sau khi ôm trọn khoản tiền đền bù kếch xù, vợ chồng Chu Cường không hề đầu tư kinh doanh như những gì họ từng rêu rao.

Lưu Lệ được bạn giới thiệu một “dự án đầu tư lợi nhuận cao, cam kết không rủi ro”.

Chu Cường nghe xong máu nóng bốc lên, chẳng suy nghĩ nhiều mà ném gần hết số tiền vào đó.

Kết quả… không cần đoán cũng biết.

Dự án vỡ trận, tiền mất sạch.

Tài khoản trống trơn chỉ sau một đêm.

Từ “trưởng giả mới nổi” hóa lại nghèo rớt mồng tơi, thậm chí còn tệ hơn xưa.

Họ bắt đầu quay về kể khổ với Trương Thục Lan.

Vì xót cháu trai, bà lấy hết số tiền hưu ít ỏi còn lại đưa cho vợ chồng anh cả vá víu.

Nhưng với cuộc sống xa hoa quen thói, số tiền đó chỉ như muối bỏ bể.

Họa vô đơn chí.

Chu Cường vì cú sốc đầu tư thất bại, bắt đầu tụ tập bạn bè xấu, sa vào cờ bạc.

Chẳng mấy chốc, nợ nần chồng chất, vay nóng, lãi cắt cổ.

Một ngày, đám chủ nợ mặc đồ đen, đeo kính râm kéo đến nhà cũ,

xịt sơn đỏ chói lên cửa:

“NỢ TIỀN – TRẢ TIỀN”

Trương Thục Lan mặt cắt không còn giọt máu, run lẩy bẩy.

Cả nhà Chu Cường thì bấn loạn như gặp đại nạn.

Bị dồn đến đường cùng, Trương Thục Lan không còn cách nào khác ngoài hạ mình,

nhờ vả hết bà con họ hàng để moi được địa chỉ nhà mới của tôi và Chu Hạo.

Một buổi chiều cuối tuần, chuông cửa vang lên.

Chu Hạo nhìn qua mắt thần, gương mặt lập tức trầm xuống.

Là Trương Thục Lan.

Bà ta đến một mình, tóc bạc trắng, mặt mũi hốc hác, nhìn như già đi cả chục tuổi so với lần cuối chúng tôi gặp.

Chu Hạo mở cửa, chưa kịp nói gì,

bà ta “phịch” một cái, gần như định quỳ xuống.

“Tiểu Hạo à! Con phải cứu anh con đi!”

Mở miệng ra, không phải xin lỗi.

Không phải ăn năn.

Mà là một lời yêu cầu trơ trẽn đến lạ thường.

“Anh con bị lừa rồi, giờ nợ ngập đầu.

Ngày nào cũng có người tới đòi tiền, sống không yên ổn nữa rồi!”

Vừa nói, bà vừa khóc như mưa,

tay bấu chặt lấy cánh tay Chu Hạo, không chịu buông.

“Dù sao cũng là anh ruột của con!

Con định nhìn anh mình chết đói à?

Con trơ mắt nhìn mà không cứu sao?!”

Trương Thục Lan gào lên, nước mắt nước mũi đầy mặt, túm lấy tay con trai.

Chu Hạo nhìn mẹ mình – tiều tụy, rối loạn – ánh mắt dần dâng lên nỗi do dự.

Tôi bước ra từ trong phòng, tay cầm một ly nước.

Không vội. Không gấp.

Tôi bước tới, đưa ly nước cho Chu Hạo, rồi nhẹ nhàng…

đứng chắn trước mặt anh.

Đối diện với người phụ nữ từng nghĩ mình có thể thao túng tất cả –

tôi chỉ nhìn bà bằng ánh mắt điềm tĩnh, lạnh đến buốt sống lưng.

“Mẹ.”

Tôi gọi nhẹ.

“Ngày mẹ ký giấy trao hết tiền giải tỏa cho anh cả –

mẹ có nghĩ đến chuyện… hai người họ là anh em không?”

Tiếng khóc nghẹn lại.

Trương Thục Lan ngẩng đầu, trong mắt là sự thù hằn không giấu nổi.

“Cô là đồ đàn bà độc ác!

Cô lại định ly gián tình cảm mẹ con, anh em nữa hả?!”

Tôi không đáp lại những lời sỉ nhục đó.

Chỉ chậm rãi, rõ ràng, nói tiếp:

“Tiền — có thể cho mượn.”

Chu Hạo ngạc nhiên nhìn tôi.

Còn ánh mắt Trương Thục Lan, trong tích tắc, lấp lánh lên tia hy vọng.

Nhưng tôi chưa dừng lại.

“Nhưng — có điều kiện.”

“Thứ nhất:

Anh cả và chị dâu phải đích thân đến đây.

Viết giấy vay nợ, rõ ràng số tiền, thời gian trả, chữ ký đàng hoàng.”

“Thứ hai:

Đây không phải hội từ thiện.

Số tiền đó lớn.

Lãi suất áp dụng đúng như ngoài thị trường.

Không trả trễ, không xin xỏ.”

“Thứ ba:

Phải có giấy cam kết cai cờ bạc,

làm lại cuộc đời.

Không làm được, khỏi bàn.”

Toàn bộ điều kiện –

rõ ràng, hợp lý,

không xen một chút cảm xúc.

Trương Thục Lan đứng hình hoàn toàn.

Bà ta không ngờ tôi… lại dám nói ra những điều đó.

Không mềm lòng. Không thương hại.

Cũng chẳng giữ thể diện cho ai.

Sau một lúc chết sững,

Trương Thục Lan chỉ thẳng tay vào mặt tôi, gào lên chửi rủa:

“Lâm Vãn!

Cô rốt cuộc có âm mưu gì?!

Cô định dồn chúng tôi vào chỗ chết hả?!”

“Tính lãi?! Bắt viết giấy vay?!

Cô còn tàn nhẫn hơn cả bọn cho vay nặng lãi ngoài xã hội!”

“Cô đúng là đồ đàn bà máu lạnh, lòng dạ rắn rết!”

Tôi chỉ im lặng, bình tĩnh nhìn bà ta như nhìn một cơn giông cuối mùa,

không cần tranh cãi, không cần lên giọng.

Chu Hạo đứng giữa hai bên – mẹ thì gào khóc chửi bới,

tôi thì bình tĩnh như mặt hồ không gợn.

Anh nhắm mắt lại, hít sâu một hơi.

Rồi… anh quay sang đặt tay lên vai tôi, vững chãi.

“Mẹ.”

“Những gì Tiểu Vãn nói… chính là ý của con.”

11.

Dĩ nhiên, Chu Cường và Lưu Lệ chẳng đời nào chịu viết giấy vay.

Trong mắt họ, em trai trả nợ giúp anh ruột là lẽ hiển nhiên.

Bắt họ ký giấy, còn tính lãi – với họ, đó là một sự sỉ nhục không thể chấp nhận.

Vì vậy, vợ chồng họ lại kéo Trương Thục Lan đến trước khu nhà mới của tôi và Chu Hạo,

gào khóc, chửi rủa, vật vã, dựng hẳn một màn kịch bi thương:

“Ruột thịt vô tình, em trai thấy chết không cứu!”

Kết quả?

Hàng xóm không chịu nổi nữa, gọi thẳng lên đồn báo cáo hành vi gây rối trật tự công cộng.

Đây đã là lần thứ hai họ bị công an "mời làm việc" vì đến quấy nhiễu chúng tôi.

Khi nhìn thấy ba người bị cảnh sát đưa đi, mặt mũi thảm hại, ánh mắt đầy oán hận,

Chu Hạo…

cuối cùng cũng dập tắt được phần tình cảm sót lại cuối cùng trong lòng.

Hôm đó, anh chỉ lạnh nhạt nói với mẹ mình:

“Nếu còn một lần nào nữa…

Con sẽ làm đơn xin lệnh cấm tiếp cận.”

Từ đó, Trương Thục Lan và nhà anh cả không dám bén mảng tới nữa.

Mất đi Chu Hạo – cây rút tiền cuối cùng,

Chu Cường đành bán gấp chiếc xe sang vừa mới tậu được vài hôm, để trả bớt nợ.

Phần còn lại, lấy từ tiền lương hưu của mẹ, và đi vay mượn chỗ này chỗ khác mới đủ vá tạm.

Cuộc sống rơi thẳng xuống đáy.

Lưu Lệ – người quen tiêu tiền như nước – giờ thì phải cãi nhau từng đồng rau đồng gạo,

chỉ sau chưa đầy một tháng đã quay sang đòi ly hôn, đập đồ như cơm bữa.

Trương Thục Lan muốn đến sống nhờ con trai cả –

nhưng gặp đúng lúc vợ chồng họ căng như dây đàn,

ngày nào cũng bị Lưu Lệ cằn nhằn chê bai,

hết bảo bà vướng víu, rồi đến bảo nấu ăn dở,

suốt ngày quay mặt, quăng lời khó nghe.

Còn đứa cháu trai từng được bà cưng chiều nhất,

giờ vì nhà không còn tiền đóng lớp học thêm đắt đỏ,

suốt ngày hậm hực trách móc, chẳng thèm nhìn mặt bà nội.

Chỉ đến lúc này, Trương Thục Lan mới bắt đầu nhớ về con trai thứ và con dâu "máu lạnh" mà bà từng đuổi khỏi cuộc đời.

Bà nhớ về căn nhà nhỏ nhưng lúc nào cũng sạch sẽ, gọn gàng.

Nhớ về tôi – không nói nhiều, nhưng luôn lặng lẽ mua cho bà quần áo, thuốc bổ.

Nhớ cả Chu Hạo – mỗi lần lĩnh lương xong, lại dúi vào tay bà mấy đồng tiêu vặt.

Nhưng giờ đây…

mọi thứ đã quá muộn.

Không gì quay lại được nữa.

Bà ta sống lủi thủi một mình trong căn nhà cũ từng bị phun sơn đỏ.

Thân thể cũng bắt đầu suy sụp –

vì giận dữ, vì tiếc nuối, vì không cam lòng.

Lại một đêm Giao thừa nữa đến.

Không còn tiệc sum vầy, chẳng còn ai gọi điện.

Bà ngồi một mình trước bát sủi cảo mua sẵn, nguội ngắt, cứng ngắc.

Ngón tay run rẩy cầm điện thoại.

Bà mở group họ hàng – cái group bà từng “quát là ai cũng nghe”, giờ đã lâu không dám lên tiếng.

Ai đó vừa gửi một tấm ảnh.

Là tôi.

Tấm ảnh chụp trong căn hộ mới – sáng đèn ấm áp, đỏ rực không khí Tết.

Chu Hạo đang tươi cười đội cho Lạc Lạc một chiếc mũ năm mới.

Tôi đứng bên, bưng mâm sủi cảo còn nghi ngút khói –

gương mặt là một nụ cười thực sự đến từ lòng an yên.

Tường phía sau, là cả một bức vinh danh –

đầy ắp giấy khen của Lạc Lạc.

Trương Thục Lan nhìn chằm chằm vào bức ảnh.

Nhìn mái ấm ấy –

mái ấm mà chính tay bà đã đẩy đi.

Đôi mắt đã mờ đục,

lần đầu rơi những giọt nước mắt

không phải vì phẫn nộ,

mà vì hối hận.

Bà run rẩy mở trang cá nhân của tôi,

tìm tên cháu nội – đứa bé mà bà từng nói:

“Nhà mày không thiếu tiền, khỏi phải nhận lì xì.”

Bà muốn gửi một phong bao muộn màng.

Chỉ là…

Màn hình bật lên dòng chữ:

“Bạn hiện chưa phải là bạn bè của người này.

Vui lòng gửi yêu cầu kết bạn trước khi có thể trò chuyện.”

Tôi đã xóa bà khỏi danh sách bạn bè.

Từ rất lâu rồi.

Và khoảnh khắc đó –

mới thật sự là nhát dao cuối cùng,

cắt đứt toàn bộ ảo tưởng còn sót lại.

12.

Vài năm trôi qua trong chớp mắt.

Sự nghiệp của tôi ngày một khởi sắc, trở thành giám đốc sáng tạo trẻ nhất công ty.

Chu Hạo cũng nỗ lực không ngừng nghỉ,

dần được cấp trên công nhận và hiện là trưởng nhóm bộ phận.

Cuộc sống của gia đình nhỏ chúng tôi ngày càng vững vàng,

ngôi nhà ngập nắng ấy luôn đầy ắp tiếng cười và bình yên.

Lạc Lạc lớn lên thành một cậu thiếu niên vui vẻ,

học giỏi, sống tình cảm, hiểu chuyện –

là niềm tự hào lớn nhất của chúng tôi.

Thỉnh thoảng, vài người họ hàng vẫn gọi điện hỏi thăm,

và đôi khi nhắc đến “bên kia” –

về cuộc sống tệ hại của Trương Thục Lan và vợ chồng Chu Cường.

Nghe nói Chu Cường và Lưu Lệ cuối cùng cũng ly hôn,

vì tranh giành chút tài sản còn sót lại mà chửi nhau đến rối loạn.

Nghe nói Trương Thục Lan đột quỵ,

giờ nằm một mình trong viện dưỡng lão,

không người thân chăm sóc.

Tôi và Chu Hạo chỉ nghe qua, không bày tỏ gì thêm.

Chu Hạo vẫn đều đặn chuyển cho mẹ một khoản sinh hoạt phí nhỏ mỗi tháng –

không nhiều, nhưng đủ để bà sinh hoạt tối thiểu trong viện.

Anh nói:

“Đây là ranh giới cuối cùng mà anh giữ,

như một người con.”

Tôi hoàn toàn ủng hộ.

Vì đó là lựa chọn của anh,

và cũng là chứng minh cho sự tử tế của một người đàn ông trưởng thành.

Chỉ là: số tiền ấy chỉ đơn thuần là “trách nhiệm”.

Không còn bất kỳ sự ràng buộc nào về cảm xúc hay vật chất.

Một buổi cuối tuần,

chúng tôi đưa Lạc Lạc đi trung tâm thương mại.

Trong khu nghỉ chân,

chúng tôi bất ngờ nhìn thấy Trương Thục Lan –

ngồi trên xe lăn, được một điều dưỡng đẩy đi chậm rãi.

Bà già đi trông thấy,

tóc bạc trắng, gương mặt đờ đẫn, ánh mắt mơ hồ.

Trông già hơn tuổi thực rất nhiều.

Bà nhìn thấy chúng tôi.

Trong đôi mắt đã đục mờ ấy,

vụt sáng lên một chút ánh sáng.

Môi bà run run, như muốn nói điều gì đó.

Rồi bà khẽ vươn tay,

chậm rãi hướng về phía Lạc Lạc.

Lạc Lạc dừng lại,

nhìn người phụ nữ tóc bạc đang ngồi trên xe lăn bằng ánh mắt lạ lẫm.

Tôi cúi xuống, thì thầm bên tai con:

“Đó là… bà nội.”

Lạc Lạc khẽ gật đầu.

Cậu bước lên một bước, lễ phép nói:

“Cháu chào bà.”

Giọng nói nhẹ nhàng, lịch sự –

nhưng trong đôi mắt sáng ngời ấy,

là sự xa cách không thể che giấu.

Tôi không ngăn cản,

cũng không tỏ ra thân thiết,

chỉ đứng bên – bình thản chứng kiến tất cả.

Trương Thục Lan nhìn đứa cháu trai đã cao lớn, khôi ngô,

nhìn con trai đứng bên, thành đạt và điềm tĩnh,

nhìn tôi – người phụ nữ từng bị bà coi thường –

giờ toát lên khí chất vững vàng, tự tin và đĩnh đạc.

Còn bản thân bà thì sao?

Ngồi xe lăn, tóc bạc trắng, không ai bên cạnh.

Khoảnh khắc ấy,

bà mới chậm rãi hiểu ra…

Cái phong bao lì xì năm xưa – không phải chỉ là 9.900 tệ.

Bà đã tự tay ném đi một người con trai.

Một đứa cháu nội.

Và cả một tuổi già đáng lẽ có thể êm đềm và hạnh phúc.

Bà muốn nói một câu gì đó.

Muốn thốt ra một tiếng “Xin lỗi”.

Nhưng đối diện với tôi –

với khí chất bình tĩnh nhưng đầy nội lực.

Đối diện với Chu Hạo – gương mặt điềm nhiên, không còn dao động.

Và Lạc Lạc – ánh mắt lễ phép mà xa cách…

Bà… không mở miệng được.

Cuối cùng, Trương Thục Lan chỉ biết cúi gằm mặt,

để mặc điều dưỡng đẩy xe rời đi –

lặng lẽ, trống rỗng, và cô đơn.

Ánh nắng mùa đông xuyên qua mái vòm thủy tinh của trung tâm thương mại,

chiếu xuống rực rỡ và ấm áp.

Tôi nắm lấy tay Lạc Lạc.

Chu Hạo vòng tay ôm lấy vai tôi một cách tự nhiên.

Ba người chúng tôi, sóng vai nhau, bước đi trong nắng.

Không cần lời nào thêm.

Chúng tôi không phải “chiến thắng” bằng việc khiến ai đó quỳ xuống.

Chúng tôi chỉ đơn giản là bảo vệ được nhau, và sống tốt phần đời còn lại.

Đó… mới là cách trả lời rõ ràng và đẹp đẽ nhất.

 

-Hết-